"Oppy, "Mars Opportunity Rover de la NASA, fue el segundo de los dos Mars Exploration Rovers en aterrizar en el Planeta Rojo en 2004 para buscar signos de vida pasada. NASA / JPL-Caltech

De vuelta el 24 de enero 2004, El rover Opportunity de la NASA descendió a la superficie marciana y sobrevivió a un aterrizaje saltarín en la región de Meridiani Planum. para alivio de los científicos que monitorean ansiosamente la sonda espacial en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California. ("Está bien, ¡Estamos en Marte! ", exclamó un investigador exultante, según una cuenta de CNN).

El rover de $ 400 millones, uno de un par que la NASA aterrizó en el Planeta Rojo ese año, fue diseñado para durar solo unos meses en bruto, terreno polvoriento de la superficie marciana. En lugar de, para asombro de los investigadores, duró casi 15 años en el tiempo de la Tierra, el tiempo más largo que un robot de la Tierra ha operado en otro planeta, hasta que finalmente dejó de comunicarse con la Tierra después de una severa tormenta de polvo marciana en junio de 2018.

Después de intentos fallidos de restablecer el contacto, Funcionarios de la NASA el 13 de febrero 2019 finalmente se rindió y declaró que la misión de Opportunity finalmente había terminado. La causa exacta de la desaparición de la sonda no está clara. Podría ser que sus paneles solares se apagaran bajo una capa asfixiante de polvo marciano, o que su electrónica fallara debido a los extremos del clima marciano.

Opportunity había sobrevivido a su gemelo robótico, el Spirit rover, por casi ocho años. Su lugar de descanso final fue el acertadamente llamado Valle de la Perseverancia. Aquí hay algunas imágenes que Opportunity tomó desde el nivel del suelo allí en enero pasado.

Durante su asombrosa vida útil, el tamaño de un carrito de golf, La sonda planetaria de 384 libras (174 kilogramos) de $ 400 millones logró cubrir 28 millas (25 kilómetros), 44 veces la distancia que los científicos habían diseñado para cubrir y estableció un récord de conducción marciana de un solo día de 220 metros (721 pies) el 20 de marzo. 2005. Durante sus viajes, logró muchas otras hazañas asombrosas. Éstos son algunos de ellos:

• Tomó muchas fotos. La sonda se rompió 217, 000 imágenes de la superficie marciana, incluyendo 15, Panorámicas de 360 ​​grados como este. Esas imágenes eran más que bonitas imágenes. Imágenes de su cámara panorámica, equipado con 13 filtros de color diferentes, brindó a los científicos la oportunidad de mejorar las longitudes de onda y estudiar los cambios en las características de las formaciones rocosas marcianas. Puede examinar una biblioteca de imágenes de Opportunity en el sitio web de la NASA.
• Descubrió los "arándanos" marcianos. Solo unos meses después de llegar a Marte, la sonda descubrió pequeños glóbulos ricos en hematita, que los científicos denominaron arándanos debido a su forma y color. Los arándanos no eran solo curiosidades. Proporcionaron evidencia de que el antiguo Marte tenía un entorno acuoso.
• Encontró más signos de agua antigua, y posiblemente, vida antigua - en Marte. En el cráter Endeavour, Opportunity encontró minerales arcillosos que se formaron en el agua de pH neutro que fluía en el pasado distante. Como detalla este artículo de Space.com, el descubrimiento plantea la posibilidad de que el entorno alrededor del cráter haya podido sustentar la vida microbiana hace millones de años.
• Estudió una gran cantidad de muestras de rocas marcianas. Las herramientas de Opportunity expusieron las superficies de 52 rocas marcianas para revelar superficies minerales frescas para su análisis, y limpió 72 rocas más con un cepillo para que sus superficies pudieran ser investigadas por sus instrumentos.
• Fue un gran escalador. Opportunity demostró ser un robot notablemente ágil, escalar pendientes de grava tan empinadas como 32 grados, un récord fuera de la Tierra, según la NASA.
• Exploró muchos cráteres. En el transcurso de sus viajes, Opportunity estudió más de 100 cráteres de impacto de varios tamaños, y recopiló conocimientos sobre cómo se forman y erosionan los cráteres con el tiempo.
• Aprendió mucho sobre el entorno marciano. Opportunity estudió las nubes marcianas y la opacidad de la atmósfera marciana, incluyendo cómo afecta los paneles solares en las sondas espaciales. Esa información puede ayudar a los científicos a diseñar aún más robustos, rovers resistentes en el futuro. Los instrumentos del rover también rastrearon los cambios en las nubes marcianas a medida que se acumulaban, proporcionando a los científicos la oportunidad de estudiar el clima marciano.

Entonces, felicitaciones a usted, Oppy. Eras el mejor pequeño rover de todos los tiempos. ROTURA.

Eso es interesante

Los científicos de la NASA enviaron 835 comandos a Opportunity en un esfuerzo por revivirlo, antes de finalmente rendirse. La última transmisión desde la Tierra fue la canción de Billie Holiday "I'll Be Seeing You, "según el Washington Post.