¡La misión Mars 2020 se acerca cada vez más! NASA

Para encontrar vida en Marte es posible que tengamos que acercarnos y Más adentro mira la Tierra.

Esa es la conclusión de los investigadores que han comenzado a compilar un atlas de fósiles en roca volcánica aquí en la Tierra. Esperan que su atlas inusual evite que futuros exploradores robóticos excaven en el lugar equivocado de Marte.

Los científicos a menudo recurren a la Tierra para ayudarnos a comprender lo que podríamos encontrar en Marte. Tome el rover robótico que se desató en el desierto más seco de la Tierra, Atacama, a principios de este año. Ese robot podría perforar de forma autónoma en busca de bacterias debajo de la superficie. En ese caso, el rover descubrió microbios nunca antes encontrados en el desierto alto.

Esto puede parecer un poco engañoso. La Tierra está cubierta de formas de vida grandes y pequeñas, pero encontrar vida en la Tierra no es el punto (aunque es ¡un bono científico!). El punto es que si los microbios de la Tierra están sobreviviendo a duras penas en uno de los lugares más duros de nuestro planeta, quizás algunos microbios hipotéticos estén haciendo lo mismo en Marte, y estamos construyendo robots con la inteligencia para rastrearlos.

Solo una cosa:encontrar microbios vivos en Marte puede ser demasiado optimista. Después de todo, Marte ha visto días más habitables. Así que las próximas misiones que se lanzarán a Marte en 2020 tendrán cámaras que podrán resolver imágenes de diminutos fósiles de Vida pasada en el planeta rojo.

Pero, ¿dónde buscar?

Profundizando bajo tierra ... y bajo los océanos

De nuevo, usando la Tierra como inspiración, La mayor parte del registro fósil terrestre proviene de rocas sedimentarias:rocas que se forman durante millones de años a través de la interacción del agua. minerales y materia orgánica. Mientras mueren las formas de vida terrestres, se vuelven uno con la roca, dejando una huella fosilizada. Puede ver por qué entonces podríamos querer enviar robots para excavar en las capas sedimentarias de roca que sabemos que existen en Marte.

Excepto que hay un problema:la mayor parte de la roca en Marte no es sedimentaria, es ígneo, creado a partir de los vastos flujos de lava que cubrían su superficie cuando el planeta estaba volcánicamente activo hace eones. Y es por eso que los científicos del Museo Sueco de Historia Natural están compilando un atlas de fósiles que se han descubierto en la roca volcánica de la Tierra para ayudarnos a identificar pequeños fósiles en la roca volcánica de Marte.

"Proponemos un 'atlas de microfósiles volcánicos' para ayudar a seleccionar sitios de destino para misiones que buscan evidencia de vida extraterrestre, como la misión 2020 de la NASA a Marte y ExoMars, "dijo Magnus Ivarsson, autor principal de un estudio publicado en la revista Frontiers in Earth Science, en el comunicado de prensa relacionado. "El atlas también podría ayudarnos a reconocer cómo se verían los microfósiles de Marte, mediante la identificación de biofirmas asociadas con diferentes tipos de microbios fosilizados ".

De particular interés son los microbios que prosperan en posiblemente los lugares más extremos. en Tierra, también conocidos como extremófilos!

"Se cree que la mayoría de los microorganismos de la Tierra existen en la biosfera profunda del océano y la corteza continental, ", dijo Ivarsson en el comunicado." Sin embargo, recién ahora estamos comenzando a explorar, a través de proyectos de perforación profunda, esta biosfera oculta ".

¡3,5 mil millones de años y contando!

¿Que profundo? Bien, ese es el truco. Ivarsson y sus colegas están interesados ​​en los restos fosilizados de microbios que viven a un kilómetro (0,62 millas) por debajo de los fondos oceánicos más profundos. donde se cree que han prosperado durante 3.500 millones de años. Estas extrañas formas de vida son tan extrañas como cualquier imaginación de ciencia ficción de lo que podría ser un microbio de Marte:sobreviven bajo presiones extremas y altas temperaturas. nunca ven la luz del sol y se han adaptado para alimentarse de la roca ígnea y otros microbios que los rodean. Pueblan cavidades en la roca, creando un ecosistema complejo de colonias microbianas puestas en cuarentena desde la superficie.

A medida que el ciclo de la vida se agita en escalas de tiempo geológicas, estos microbios mueren y se vuelven uno con la roca ígnea que llaman hogar, formando una abundante historia fosilizada de este extraño mundo subterráneo. Esto va más allá de simplemente identificar cómo son los fósiles de microbios; los investigadores quieren comprender su composición química para que podamos comprender mejor cómo evolucionaron, qué características metabólicas tenían y determinan "qué condiciones geoquímicas favorecen más la fosilización, "Agregó Ivarsson en el comunicado.

¿No sería genial si al comprender dónde y cómo se forman los fósiles microbianos en la Tierra, ¿Que nuestros futuros rovers de Marte podrían ser dirigidos a perforar un sitio donde los microbios probablemente habrían vivido en el planeta rojo? Tendremos que esperar y ver pero primero necesitaremos ese atlas de microfósiles volcánicos, que será un proyecto ambicioso por decir lo menos.

Eso es interesante

Algunos extremófilos pueden soportar múltiples condiciones extremas. Se llaman superhéroes o más bien poliextremófilos.