La nave Solar Orbiter "escapará" del plano de la eclíptica y hará 22 aproximaciones cercanas al sol, fotografiando sus polos norte y sur por primera vez. Medialab ESA / ATG Una nave espacial recién lanzada promete ampliar nuestra comprensión del sol. Llamado "Solar Orbiter", o "SolO" para abreviar, salió de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en el centro de Florida el domingo. 9 de febrero a las 11:03 p.m.
La nueva sonda es parte de una colaboración internacional entre la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA). Ambas partes contribuyeron a su arsenal de instrumentos científicos. Algunos de estos dispositivos obtendrán imágenes del sol de forma remota, su atmósfera y los materiales que arroja. Otros están diseñados para controlar los alrededores inmediatos de la nave espacial.
Durante las primeras horas del 10 de febrero, 2020, el Centro Europeo de Operaciones Espaciales en Darmstadt, Alemania recibió una señal que confirmaba que los paneles solares a bordo del orbitador funcionaban correctamente. Así comienza una misión planificada de siete años. Parafraseando a Robert Frost, se supone que el orbitador debe tomar la ruta menos transitada.
Todos los planetas de nuestro sistema solar giran alrededor del sol en el mismo plano general (más o menos unos pocos grados). Llamado el "plano de la eclíptica, "Es como un disco invisible gigante, uno que casi se alinea con el ecuador del sol.
La mayoría de nuestros dispositivos espaciales están gravitacionalmente confinados a este plano. Pero el SolO está destinado a escapar.
Explotando la gravedad de la Tierra y Venus, la sonda orbitará alrededor del sol en un camino único e inclinado. Esta trayectoria única le dará al SolO 22 acercamientos cercanos al sol (tan cerca como 26 millones de millas o 35,4 millones de kilómetros del sol), así como llevarlo dentro de la órbita de Mercurio para estudiar la influencia del sol en el espacio. También le dará a SolO la oportunidad de hacer algo que ninguna nave ha hecho antes:tomar fotografías de los polos solares.
Como la tierra el sol tiene un polo norte y sur. En 2018, la ESA utilizó datos del satélite Proba-2 para intentar determinar cómo se ve el polo norte. Pero Proba-2 no pudo fotografiar esta región directamente. Si todo va de acuerdo al plan, SolO hará precisamente eso. Su primer paso cercano del sol será en 2022 a aproximadamente un tercio de la distancia del sol a la Tierra.
"Hasta Solar Orbiter, todos los instrumentos de imágenes solares han estado dentro del plano de la eclíptica o muy cerca de él, "El científico de la NASA Russell Howard señaló en un comunicado de prensa." Ahora, podremos mirar el sol desde arriba ".
Y eso es solo el comienzo.
Otro objetivo de la misión consiste en que SolO se asocie con Parker Solar Probe. Lanzado en 2018, esta nave espacial es capaz de volar mucho más cerca del sol de lo que jamás lo hará el nuevo Solar Orbiter.
La comparación de la retroalimentación de ambas sondas debería decirnos mucho sobre el misterioso fenómeno llamado viento solar. Cualquier imagen polar que nos brinde SolO debería proporcionar información relevante, también. Las regiones polares del sol probablemente tengan un gran efecto en su atmósfera en su conjunto, junto con los flujos de partículas cargadas (es decir, "vientos") desata.
Los planes de viaje únicos de SolO lo pondrán en contacto con un calor intenso y un frío extremo. La nueva sonda girará alrededor del sol en un tiempo muy largo, órbita muy estrecha de forma ovalada. A medida que se acerca a la estrella las cosas se pondrán bastante calentitas.
Es por eso que los diseñadores equiparon el Solar Orbiter con un escudo térmico reflectante recubierto con una lámina de titanio. Según la NASA, este escudo puede soportar temperaturas tan altas como 970 grados Fahrenheit (521 grados Celsius). También tiene radiadores diseñados para ventilar el exceso de calor producido dentro de la nave.
Los ingenieros no pueden tener mucho cuidado con estas cosas, sabes. Ciertamente no cuando se trata de viajes espaciales.
Eso es interesanteLos científicos no solo están interesados en los polos solares. Se supone que una de las próximas misiones lunares Artemis de la NASA llevará al primer astronauta al polo sur de la luna. Ninguno de los caminantes lunares de la era Apolo llegó nunca tan lejos por debajo del ecuador.
