Las nanopartículas de oro, gracias a sus propiedades únicas, han sido durante mucho tiempo de gran interés para los investigadores que exploran formas de administrar medicamentos, agentes de formación de imágenes y otros materiales terapéuticos en las células. Sin embargo, el desafío radicaba en comprender cómo estas nanopartículas podrían eludir los mecanismos de defensa naturales de las células.
El equipo, dirigido por la profesora Elizabeth Jones de la Universidad de Cambridge, llevó a cabo una serie de experimentos utilizando técnicas avanzadas de imágenes y modelado computacional. Observaron que las nanopartículas de oro, cuando estaban recubiertas con ciertos tipos de moléculas conocidas como ligandos, exhibían una capacidad sorprendente para interactuar con receptores específicos en la superficie de las paredes celulares. Estos receptores, que actúan como puertas de entrada, permitieron que las nanopartículas ingresaran a las células.
Los investigadores identificaron varios factores que influyen en la penetración de las nanopartículas de oro, incluido el tamaño, la forma y la carga superficial de las nanopartículas, así como la naturaleza de los ligandos utilizados para el recubrimiento. Al ajustar estos parámetros, pudieron optimizar la eficiencia de entrega de las nanopartículas.
"Este descubrimiento abre nuevas vías para el desarrollo de terapias dirigidas y herramientas de diagnóstico que puedan atacar específicamente las células enfermas y minimizar al mismo tiempo el daño a los tejidos sanos", afirmó el profesor Jones. "La capacidad de administrar cargas terapéuticas directamente a las células podría revolucionar el campo de la nanomedicina".
Los hallazgos también han despertado entusiasmo en el campo de la biología vegetal, donde las nanopartículas de oro podrían usarse para suministrar nutrientes, pesticidas y otros agentes agrícolas directamente a las células vegetales, mejorando el rendimiento de los cultivos y reduciendo el impacto ambiental de la agricultura.
"La versatilidad y adaptabilidad de las nanopartículas de oro para penetrar las paredes celulares las convierten en una herramienta muy prometedora para una amplia gama de aplicaciones", añadió la Dra. Sarah Brown, investigadora asociada del proyecto. "Estamos ansiosos por explorar todo el potencial de este descubrimiento y traducirlo en soluciones prácticas que puedan beneficiar a la sociedad".
El estudio ha atraído la atención de la comunidad científica de todo el mundo y se espera que estimule más investigaciones en este campo, lo que conducirá a avances innovadores en medicina, agricultura y otras áreas donde la entrega celular dirigida es crucial.
