1. Largo y cilíndrico: Los axones son extensiones cilíndricas largas y delgadas que normalmente emergen del soma (cuerpo celular) de una neurona. Pueden variar mucho en longitud, desde unos pocos milímetros hasta incluso metros, lo que permite a las neuronas comunicarse a largas distancias dentro del sistema nervioso.
2. Montículo axonal: El axón se origina en una región especializada de la neurona conocida como montículo axónico. El montículo del axón es el sitio de inicio del potencial de acción, donde las señales eléctricas generadas en el soma se integran y amplifican antes de propagarse por el axón.
3. Mielinización: Muchos axones están cubiertos por una vaina de mielina, que actúa como capa aislante para aumentar la velocidad y eficiencia de la transmisión de señales eléctricas. La mielinización se logra mediante células gliales especializadas llamadas oligodendrocitos en el sistema nervioso central (SNC) y células de Schwann en el sistema nervioso periférico (SNP). La vaina de mielina no es continua a lo largo de todo el axón y está interrumpida a intervalos regulares por regiones amielínicas conocidas como nódulos de Ranvier.
4. Nodos de Ranvier: Los nódulos de Ranvier son espacios amielínicos entre segmentos adyacentes de la vaina de mielina. Desempeñan un papel crucial en la conducción rápida de señales eléctricas mediante un proceso llamado conducción saltatoria. Este fenómeno implica el salto de potenciales de acción de un nodo de Ranvier al siguiente, aumentando significativamente la velocidad de transmisión de la señal.
5. Terminales sinápticas: Los axones suelen terminar en estructuras especializadas llamadas terminales sinápticas, que son responsables de transmitir señales a otras neuronas o células diana. Las terminales sinápticas contienen numerosas mitocondrias para proporcionar la energía necesaria para la neurotransmisión y contienen vesículas llenas de neurotransmisores que liberan mensajeros químicos en la hendidura sináptica para comunicarse con las células postsinápticas.
Estas características definitorias caracterizan colectivamente a un axón y le permiten funcionar como una vía conductora para transmitir señales eléctricas a largas distancias dentro del sistema nervioso, facilitando la comunicación entre las neuronas y las células diana.
