Los microplásticos son pequeños trozos de plástico de menos de 5 milímetros de largo que provienen de diversas fuentes, incluidas bolsas de plástico, botellas y pajitas. Son una fuente importante de contaminación en nuestros océanos y vías fluviales y pueden dañar la vida marina al bloquear sus sistemas digestivos, causar inflamación y reducir su capacidad de reproducirse.
En el nuevo estudio, publicado en la revista Nature Communications, investigadores de la Universidad de California, Irvine (UCI) y el Instituto Federal Suizo de Ciencia y Tecnología Acuáticas (Eawag) utilizaron cámaras de alta velocidad para capturar las interacciones entre zancudos acuáticos y microplásticos. Descubrieron que los zancudos creaban ondas en la superficie del agua que empujaban los microplásticos bajo el agua, impidiéndoles flotar en la superficie y potencialmente ingresar a la cadena alimentaria.
"Nuestros hallazgos sugieren que los zancudos juegan un papel en la mitigación de la contaminación por microplásticos al mantenerlos bajo el agua y fuera del alcance de la vida marina", dijo David Hu, profesor de ingeniería mecánica y aeroespacial en la UCI y autor principal del estudio. "Este es el primer estudio que muestra cómo los zancudos interactúan con los microplásticos y destaca el papel potencial que los insectos pueden desempeñar en la reducción del impacto ambiental de la contaminación plástica".
Los investigadores creen que este descubrimiento tiene implicaciones para comprender el destino y el transporte de los microplásticos en los ecosistemas acuáticos y podría conducir a nuevas estrategias para mitigar la contaminación por microplásticos.
"Al comprender las interacciones entre los zancudos y los microplásticos, podemos desarrollar nuevas formas de evitar que los microplásticos entren en la cadena alimentaria marina y reducir los riesgos que representan para la vida marina", dijo Hu.
Los hallazgos del estudio también resaltan la importancia de considerar el papel de los insectos y otros organismos en la mitigación de los impactos de las actividades humanas en el medio ambiente.
