Los científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia han desarrollado una herramienta para monitorear las comunicaciones dentro del cerebro de una manera nunca antes posible. y ya ha ofrecido una explicación de por qué los medicamentos para la enfermedad de Alzheimer tienen una eficacia limitada y por qué los pacientes empeoran mucho después de dejar de tomarlos.

Los investigadores esperan que su nuevo método tenga un impacto tremendo en nuestra comprensión de la depresión, trastornos del sueño, autismo, enfermedades neurológicas y afecciones psiquiátricas importantes. Acelerará la investigación científica sobre el funcionamiento del cerebro, ellos dicen, y facilitar el desarrollo de nuevos tratamientos.

"Ahora podemos 'ver' cómo las células cerebrales se comunican con gran detalle tanto en el cerebro sano como en el enfermo, ", dijo el investigador principal J. Julius Zhu del Departamento de Farmacología de la UVA.

Transmisiones inesperadas

El nuevo método desarrollado por Zhu y sus colaboradores permite a los científicos examinar las transmisiones dentro del cerebro tanto a nivel microscópico como a nivel lejano. nivel nanoscópico mucho más pequeño. Combina un "sensor" biológico con dos formas diferentes de imágenes de vanguardia.

El enfoque puede cuantificar las transmisiones "neuromoduladoras", que están asociados con trastornos cerebrales importantes, incluida la adicción, Alzheimer trastornos depresivos y esquizofrenia. También están vinculados al autismo, epilepsia, trastornos alimentarios y trastornos del sueño.

Las transmisiones neuromoduladoras son las transmisiones "más lentas" en el cerebro. Por lo general, se cree que involucran muchas neuronas en grandes regiones. Eso contrasta con las transmisiones mucho más rápidas que ocurren de neurona a neurona.

Pero la nueva herramienta de Zhu ya ha demostrado que no es tan simple.

En la enfermedad de Alzheimer, Zhu y sus colegas descubrieron un grado sorprendente de "control fino y precisión" en las transmisiones neuromoduladoras supuestamente escopetas. Los medicamentos para la enfermedad de Alzheimer ampliamente utilizados, conocidos como inhibidores de la acetilcolinesterasa, pueden inhibir esta comunicación precisa, los científicos informan. Eso puede explicar la efectividad limitada de los medicamentos, ellos dicen.

Los investigadores continuaron identificando cambios potenciales en el cerebro que podrían ser provocados por el uso prolongado de los medicamentos. lo que podría explicar por qué los pacientes a menudo empeoran mucho cuando dejan de tomarlos. "El nuevo método señala los defectos de Alzheimer en la resolución espacial y temporal sin precedentes, definir los objetivos precisos para la medicina, "Dijo Zhu.

Alzheimer los investigadores dicen, es solo la punta del iceberg. El nuevo sistema tiene una "amplia aplicabilidad" en todo el espectro de enfermedades y trastornos neurológicos y psiquiátricos. informan en dos nuevos artículos científicos. En los años venideros los científicos predicen, ayudará a los médicos a comprender las enfermedades neurológicas y los problemas psiquiátricos, detectar medicamentos para posibles tratamientos, identificar los genes que causan enfermedades y desarrollarse mejor, Medicina más personalizada adaptada a las necesidades específicas de los pacientes.

"Si vemos problemas, "Zhu dijo, "Estaremos listos para tratarlos".

Los investigadores han descrito un nuevo enfoque y sus hallazgos en las revistas científicas. Psiquiatría molecular y Nano letras .