En un esfuerzo colaborativo para mejorar la industria alimentaria, el Dr. Mustafa Akbulut, profesor de ingeniería química, y el Dr. Luis Cisneros-Zevallos, profesor de ciencias hortícolas, han desarrollado una solución de recubrimiento de dos pasos para acero galvanizado que es más higiénica y reduce el riesgo de corrosión.

Los recipientes y superficies de acero galvanizado se utilizan para los productos cosechados debido a su durabilidad, resistencia y menor costo en comparación con el acero inoxidable. Sin embargo, las bacterias que residen en los contenedores de almacenamiento pueden causar corrosión.

El nuevo revestimiento reducirá la corrosión en al menos un 70%, afirmó Akbulut.

"Este material es más duradero y no sufre corrosión", dijo Akbulut. "La superficie en sí puede repeler las bacterias para que no se adhieran gérmenes. El acero normal tiende a acumular patógenos y microorganismos, pero el acero revestido está superando ese problema. Estos son los principales beneficios de esta tecnología".

El método de recubrimiento para acero galvanizado presenta superhidrofobicidad y capacidades antiincrustantes, inhibiendo eficazmente la adhesión de hongos, bacterias y barro. Esta investigación fue publicada en el Journal of Food Engineering .

"Esto tendrá un impacto porque las personas que consumen frutas y verduras confían en que están comprando algo seguro y no afectará su salud", dijo Cisneros Zevallos. "En este momento, la industria hace todo lo posible para reducir esos riesgos, pero se oirá hablar de brotes de estas contaminaciones y de personas que enferman. A veces se informan muertes debido a estos eventos".

Durante el proceso de recubrimiento, las propiedades del material, las propiedades estructurales y la resistencia mecánica del acero no cambian. Sólo la capa superior del acero está recubierta, ya que es ahí donde los alimentos entran en contacto con la superficie, dijo Akbulut.

Las investigaciones muestran que este recubrimiento disminuye las cepas bacterianas durante siete días y reduce la adherencia a Aspergillus, un hongo transmitido por los alimentos.

Según el artículo, esta tecnología de recubrimiento puede usarse potencialmente en silos de almacenamiento de granos, junto con otras unidades y contenedores de almacenamiento relacionados con alimentos. Esta es una gran ayuda para los campos multidisciplinarios de la ingeniería, la seguridad y el procesamiento de alimentos.

Según Akbulut, el revestimiento de acero galvanizado también beneficiará a las tierras agrícolas.

"Muchos de los productos alimenticios llegan al entorno industrial en algún tipo de suelo, escombros o barro", dijo Akbulut. "Por lo tanto, incluso si se lavan los productos, estos productos pueden causar contaminación. Con esta tecnología, estamos reduciendo la contaminación relacionada con el lodo".

Con la información recopilada de la investigación, Cisneros-Zevallos dijo que eventualmente podrían adaptar y utilizar estas tecnologías para revolucionar menos brotes e impactar positivamente en la industria alimentaria.

"Nuestro objetivo es lograr que la industria adopte esto", afirmó Cisneros-Zevallos. "Los procesadores se beneficiarán en el sentido de que manejarán algo que podrán entregar de manera confiable a los consumidores, y los consumidores se beneficiarán porque tendrán algo que será seguro para ellos".

Desde el campo hasta el consumidor, se puede minimizar la contaminación utilizando este tipo de superficies y evitando la contaminación cruzada, como explica Cisneros-Zevallos.

"Con esta investigación estamos asegurando que los desarrollos tecnológicos de otros campos sean perseguidos e implementados en la agricultura", afirmó Cisneros-Zevallos. "El campo agrícola se está poniendo al día con otras tecnologías. Este recubrimiento impacta directamente en nuestra vida diaria y en los alimentos que intentamos hacer más seguros".

Los contribuyentes a la investigación incluyen a los estudiantes de doctorado Wentao Zhou, Shuhao Liu y William DeFlorio del Departamento de Ingeniería Química Artie McFerrin, junto con el profesor Jun Kyun Oh y los estudiantes de doctorado Sang Ha Song y Hayoung Choi del Departamento de Ciencia e Ingeniería de Polímeros de Dankook. Universidad.

Más información: Wentao Zhou et al, Recubrimientos antiincrustantes nanoestructurados para superficies de contenedores y almacenamiento de alimentos de acero galvanizado para mejorar la higiene y la resistencia a la corrosión contra la contaminación bacteriana, fúngica y de lodo, Journal of Food Engineering (2023). DOI:10.1016/j.jfoodeng.2023.111784

Proporcionado por la Facultad de Ingeniería de la Universidad Texas A&M