El tratamiento, compuesto por nanopartículas creadas a partir del virus del mosaico del caupí, un virus que infecta las plantas de guisante de ojo negro, mostró un éxito notable en la mejora de las tasas de supervivencia y la supresión del crecimiento de tumores metastásicos en varios modelos de cáncer, incluidos los de colon, ovario, melanoma y mama. cáncer. También se observaron resultados similares cuando el tratamiento se administró a ratones cuyos tumores fueron extirpados quirúrgicamente.

Los hallazgos se publicaron recientemente en Advanced Science. .

El nuevo estudio se basa en investigaciones anteriores realizadas por el laboratorio de Nicole Steinmetz, profesora de nanoingeniería, directora del Centro de Nanoingeniería y codirectora del Centro de Ingeniería en Cáncer, todo en UC San Diego. Steinmetz y sus colegas han estado utilizando nanopartículas del virus del mosaico del caupí para activar el sistema inmunológico para combatir el cáncer y evitar que se propague y reaparezca.

En los primeros estudios, el enfoque implicaba inyectar nanopartículas de virus vegetales directamente en los tumores para estimular una respuesta inmune. Aunque el virus no es infeccioso en los mamíferos, las células inmunes del cuerpo aún lo reconocen como extraño, lo que desencadena una fuerte reacción inmune contra el tumor existente, así como contra cualquier tumor futuro.

Ahora, Steinmetz y su equipo demuestran que las nanopartículas de virus vegetales no necesitan inyectarse directamente en los tumores para que sean efectivas. La administración sistémica de nanopartículas mejoró las tasas de supervivencia e inhibió la metástasis en varios tipos de cáncer.

"Aquí no tratamos tumores establecidos ni enfermedades metastásicas; evitamos que se formen. Ofrecemos un tratamiento sistémico para despertar el sistema inmunológico del cuerpo y eliminar la enfermedad antes de que las metástasis se formen y se asienten", afirmó Steinmetz.

Para fabricar las nanopartículas, los investigadores cultivaron plantas de guisante de ojo negro en el laboratorio y las infectaron con el virus del mosaico del caupí. Se cultivaron y recolectaron millones de copias del virus en forma de nanopartículas con forma de bola, que no requirieron modificaciones adicionales antes de su uso en experimentos. "Las poderosas nanopartículas de la naturaleza, tal como se producen en las plantas de guisante de ojo negro", dijo Steinmetz.

Los investigadores probaron la eficacia del tratamiento en modelos murinos de cáncer de colon, ovario, melanoma y mama. Los ratones inyectados con nanopartículas del virus del mosaico del caupí, y luego expuestos a tumores metastásicos una semana después, mostraron mejores tasas de supervivencia y un crecimiento tumoral reducido en comparación con los ratones no tratados. Incluso cuando se les expuso a nuevos tumores un mes después, los ratones tratados mostraron resultados similares.

Los investigadores están particularmente entusiasmados con la efectividad del tratamiento después de la cirugía. En otra serie de experimentos, la administración de nanopartículas después de la extirpación quirúrgica de los tumores dio como resultado mejores tasas de supervivencia y una disminución del crecimiento del tumor en ratones.

"Incluso si se realiza una cirugía para extirpar los tumores, ninguna cirugía es perfecta y las metástasis crecen si no se proporciona tratamiento adicional", afirmó Steinmetz.

"Aquí utilizamos nuestras nanopartículas de virus vegetales después de la cirugía para estimular el sistema inmunológico para rechazar cualquier enfermedad residual y prevenir la siembra metastásica de células tumorales circulantes. Descubrimos que funciona muy, muy bien".

El objetivo es prepararse para los ensayos clínicos. A medida que avance la investigación, el equipo realizará estudios de seguridad y explorará la eficacia del tratamiento en animales de compañía con cáncer. Los estudios futuros también se centrarán en comprender los mecanismos subyacentes a las propiedades de estimulación inmunológica de las nanopartículas del virus del mosaico del caupí.