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  • Con innovadoras membranas de nanofibras, La eficacia de las máscaras de tela aumenta hasta el 99%.

    El polímero líquido se estira para crear nanofibras que se utilizan para aumentar la eficiencia de las máscaras de tela. Crédito:Foto de BYU

    Las máscaras de tela que muchos lucen en estos días ofrecen cierta protección contra COVID-19. Sin embargo, por lo general, proporcionan mucho menos que las máscaras profesionales N95 que utilizan los trabajadores de la salud.

    Eso puede cambiar pronto. Recientemente, los estudiantes de la Facultad de Ingeniería de BYU se asociaron con la Fundación Nanos para desarrollar una membrana de nanofibras que se puede colocar entre las piezas de tela en una máscara casera.

    Si bien la máscara de tela típica de hoy en día puede bloquear menos del 50% de las partículas de virus, la membrana, que se puede hacer usando simples, materiales económicos:podrán bloquear del 90 al 99% de las partículas, aumentando la eficacia conservando la transpirabilidad.

    Las membranas se fabrican mediante un proceso llamado "electrohilado, "que implica disolver un plástico polímero en una solución y luego usar una corriente eléctrica para mover una gota del polímero hacia abajo a través de una aguja. A medida que la gota se acelera, se estira en una fibra muy pequeña que retiene una carga estática.

    "Esas nanofibras caen al azar en un colector para crear una especie de malla no tejida, "dijo Katie Varela, un ingeniero mecánico senior de BYU en el equipo del proyecto.

    La carga restante en las fibras es beneficiosa, Ella explicó, porque las partículas de virus también tienen carga estática. "Cuando se acercan a tu máscara, se sentirán atraídos estáticamente por la máscara y no podrán atravesarla, y así evita que inhales virus ".

    Ingeniería de BYU:nanofibras giratorias para hacer máscaras de tela normales tan resistentes como las máscaras N95. Crédito:Brian Wilcox, producido por Julie Walker

    Además de la espectacular mejora de la eficacia, Otro beneficio clave de las máscaras de nanofibras es que, a diferencia de las máscaras N95 tradicionales, que tienen fama de ser calientes y sofocantes, Permiten la circulación de aire (filtrado), agua y calor.

    "No solo es difícil encontrar una máscara N95 en estos días, pero la mejor máscara es inútil si no la usas, "dijo Will Vahle, director de la Fundación Nanos. "Nuestras membranas de nanofibras son seis veces más fáciles de respirar que las máscaras N95 existentes, haciéndolos más frescos, secadora, y más cómodo ".

    El grupo planea hacer que las instrucciones para crear las membranas sean de código abierto. Esperan que las organizaciones sin fines de lucro utilicen las instrucciones para establecer sitios locales donde las personas puedan traer sus máscaras para que se les coloque una membrana. También esperan que otros ingenieros utilicen su trabajo como trampolín para producir filtros más efectivos.

    "Teníamos nuestro propio proceso de producción de nanofibras patentado, "dijo Vahle sobre los orígenes del proyecto, "pero nos dimos cuenta, Oye, tenemos algo de experiencia en esto, ¿por qué no reunimos esto y lanzamos una versión que cualquiera pueda hacer? "

    Una mirada de cerca a algunas nanofibras recientemente hiladas y colocadas en un disco para su prueba. Crédito:Foto de BYU

    Cuando Vahle y sus colegas se acercaron a BYU para colaborar en el proyecto, BYU "aprovechó la oportunidad, ", Dijo Vahle. Además de proporcionar financiación e instalaciones, la universidad conectó la empresa con "estudiantes fantásticos, que realmente han demostrado una ética de trabajo increíble y un impulso para ayudar a las personas necesitadas ".

    El uso de la ciencia de vanguardia para lograr un impacto positivo inmediato también ha sido muy valioso para los estudiantes de BYU en el proyecto.

    "Esta experiencia hace que las cosas sean muy reales, ", dijo Varela." Estoy muy contento de poder ayudar en esta lucha contra el COVID-19 para ayudar a personas de todo el mundo y en mi comunidad ".


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