Científicos que buscan mejores pruebas de diagnóstico, Los medicamentos o vacunas contra un virus deben comenzar por descifrar la estructura de ese virus. Y cuando el virus en cuestión es altamente patógeno, investigando, probarlos o desarrollarlos puede ser bastante peligroso. Prof. Roy Bar-Ziv, La Dra. Shirley Shulman Daube, científica del personal, Dr. Ohad Vonshak, un ex estudiante de investigación en el laboratorio de Bar-Ziv, y el estudiante de investigación actual Yiftach Divon tienen una solución original a este obstáculo. Demostraron la producción de partes virales dentro de células artificiales.

Las células son compartimentos del tamaño de un micrómetro grabados en un chip de silicio. En la parte inferior de cada compartimento, los científicos colocaron hebras de ADN, empacándolos densamente. Los bordes de las células artificiales estaban alfombrados con receptores que pueden capturar las proteínas producidas dentro de las células. Para empezar, los científicos inundaron sus células con todo lo necesario para producir proteínas:moléculas y enzimas necesarias para leer la información del ADN y traducirla en proteínas. Luego, sin más intervención humana, la alfombra receptora atrapó una de las proteínas producidas en el fondo de las células, con el resto de proteínas virales uniéndose entre sí, produciendo estructuras que los científicos habían "programado" anteriormente en el sistema. En este caso, crearon una variedad de pequeñas partes de un virus que infecta a las bacterias (un bacteriófago).

"Descubrimos, "dice Bar-Ziv, "que podemos controlar el proceso de ensamblaje, tanto la eficiencia como los productos finales, a través del diseño de las células artificiales. Esto incluía la estructura geométrica de las células, y la ubicación y organización de los genes. Todos ellos determinan qué proteínas se producirán y, abajo de la línea, lo que se hará a partir de estas proteínas una vez que estén ensambladas ".

Vonshak añade:"Dado que se trata de células artificiales miniaturizadas, podemos colocar muchos de ellos en un solo chip. Podemos alterar el diseño de varias celdas, de modo que se realicen diversas tareas en diferentes ubicaciones en el mismo chip ".

Las características del sistema desarrollado en el Instituto Weizmann, incluida la capacidad de producir diferentes partes pequeñas de un solo virus a la vez, podría dar a los científicos de todo el mundo una nueva herramienta para evaluar pruebas, medicamentos y vacunas contra ese virus. Agrega Divon:"Y debido a que las partes artificiales, incluso si reproducen fielmente partes del virus, no incluyen el uso de virus reales, estarían especialmente seguros de principio a fin "." Otra posible aplicación, "dice Shulman Daube, "Podría ser el desarrollo de un chip que pudiera realizar de forma rápida y eficiente miles de pruebas médicas a la vez".