El cáncer de páncreas es uno de los cánceres más letales, pero difícil de diagnosticar:pocos pacientes presentan síntomas hasta que el cáncer se ha agrandado o ya se ha extendido a otros órganos. Incluso entonces, los síntomas pueden ser vagos y fácilmente malinterpretados como afecciones más comunes.

Es por eso que el Dr. Yuling Wang está tan emocionado con los resultados de un ensayo completado a fines de 2019, que, utilizando nanopartículas plasmónicas desarrolladas por el Centro de Biofotónica a nanoescala (CNBP), detectó con éxito signos del cáncer en la sangre de pacientes sometidos a tratamiento. El artículo fue publicado recientemente en la revista Sociedad Química Estadounidense — Sensores .

"La prueba dio una señal muy alta en la sangre para tumores en etapa tardía o muy graves, donde otras técnicas no pueden detectar nada, "dijo el Dr. Wang, investigador asociado en el nodo de la Universidad Macquarie del Centro en Sydney, en el trabajo dirigido por el profesor Nicolle Packer. "Necesitamos probar muchas más muestras de pacientes para validar el enfoque, pero la fuerza de la señal fue muy alentadora ".

Lo hicieron desarrollando un método, utilizando nanotags de espectroscopía Raman mejoradas en la superficie, que detecta simultáneamente tres biomarcadores de cáncer de páncreas conocidos en sangre. Conocido como vesículas extracelulares, o vehículos eléctricos, contienen ADN y proteínas para la comunicación de célula a célula y se eliminan de las células de cáncer de páncreas a los fluidos corporales circundantes. El método CNBP se centra en tres:Glypican-1, moléculas de adhesión de células epiteliales y CD44V6.

Para el experimento, se proporcionaron biopsias de donantes sanos junto con las de pacientes conocidos de cáncer de páncreas, en pruebas doble ciego donde los investigadores no sabían cuál era cuál. Sin embargo, la sangre de los enfermos se identificaba fácilmente. La técnica era tan sensible que podía detectar vehículos eléctricos de hasta 113 nanómetros de diámetro, o menos del 1% del ancho de un cabello humano, en cada mililitro de sangre.

El páncreas es parte del sistema digestivo, secretando insulina en el torrente sanguíneo para regular el nivel de azúcar del cuerpo, así como enzimas y hormonas importantes en el intestino delgado para ayudar a descomponer los alimentos. El cáncer de páncreas es la quinta causa de muerte por cáncer en Australia y tiene una tasa de supervivencia a 5 años del 8,7%. Más de 3000 australianos son diagnosticados anualmente, y la cirugía para extirpar el cáncer es un proceso largo y complejo, requiriendo largas estancias hospitalarias.

Debido a que los análisis de sangre existentes para los biomarcadores de proteínas del cáncer de páncreas no son confiables, Se necesitan imágenes con ecografía endoscópica o resonancias magnéticas. Incluso entonces, las anomalías solo se pueden confirmar con una biopsia del órgano, que es invasivo y, en última instancia, depende de un patólogo capacitado para reconocer los signos del cáncer bajo un microscopio. Como resultado, hay algo de subjetividad involucrada y el cáncer puede estar presente, pero aún así pasarlo por alto.

"Nuestro enfoque no es invasivo, no necesitamos extraer tejido del paciente, solo usamos un dispositivo de mano para analizar la sangre en busca de biomarcadores específicos, que da un resultado muy rápido, "Dijo el Dr. Wang. También puede ayudar a proporcionar un diagnóstico más temprano del cáncer.

Si bien el trabajo es una prueba de concepto, también pudo detectar biomarcadores de cáncer colorrectal y de vejiga, aunque no tan claramente como los del cáncer de páncreas. Sin embargo, Los resultados son tan alentadores que un socio comercial ha comprometido fondos para CNBP para que pueda desarrollar un espectrómetro de mano para biomarcadores de cáncer en sangre.