Al mezclar pinturas en su paleta, los artistas pueden crear un amplio espectro de colores con matices sutilmente diferentes. Sin embargo, científicos que deseen crear una gama similar de colores estructurales, como los que se encuentran en las alas de las mariposas, son mucho más limitados. Ahora, investigadores que informan en ACS Nano han desarrollado un nuevo método para mezclar rojo plasmónico, azul y verde para producir un número virtualmente ilimitado de colores que podrían usarse para nuevos tipos de pantallas.

A diferencia de los pigmentos, los colores estructurales obtienen sus matices al reflejar la luz de texturas microscópicas. Los científicos pueden crear algunos de estos colores colocando nanopartículas de metal en superficies en varios patrones. Estos colores "inducidos plasmónicamente" son menos susceptibles a la decoloración que los pigmentos, y pueden resultar útiles para nuevos tipos de pintura, pantallas electrónicas y medidas de lucha contra la falsificación. Pero producir una gama de colores estructurales con transiciones suaves entre matices y tonos ha sido un desafío. Por lo tanto, Dimos Poulikakos, Hadi Eghlidi y sus colegas querían desarrollar un nuevo enfoque de mezcla de colores plasmónicos que permitiera innumerables variaciones de color.

Los investigadores comenzaron con una paleta de tres colores primarios (rojo, verde y azul). Hicieron píxeles de cada color colocando nanobarras de plata en patrones de celosía sobre superficies de vidrio. Las longitudes y anchos de las nanobarras, y las distancias entre nanobarras en dirección horizontal, determinó si el píxel era rojo, verde o azul. Los investigadores ajustaron el brillo de cada color variando la distancia vertical entre nanobarras en la red. Cuando el equipo entrelazó tres de las celosías de colores primarios en un solo píxel y varió las distancias verticales para ajustar el brillo, podrían generar 2, 456 colores únicos con un tamaño de píxel de 4,26 × 4,26 μm. Los investigadores demuestran el método para reproducir una imagen de dos loros coloridos y una fotografía en blanco y negro de Marie Curie.