El carcinoma hepatocelular es el cáncer de hígado más común y ocupa el tercer lugar en el mundo en términos de mortalidad. Su aparición está relacionada con los virus de la hepatitis B y C, alcoholismo, enfermedades metabólicas del hígado y exposición a ciertas toxinas. Aunque sus mecanismos moleculares se han descrito en detalle, Actualmente no se dispone de un tratamiento eficaz después de las primeras etapas de la enfermedad. Cuando la ablación ya no es posible, los mejores enfoques terapéuticos no logran detener la progresión del cáncer. Según la revista Hepatologia , esto podría cambiar gracias a un tratamiento experimental a base de nanopartículas de óxido de cerio en el que el Institut d'Investigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer (IDIBAPS) y el Instituto Catalán de Nanociencia y Nanotecnología (ICN2) llevan tiempo trabajando conjuntamente.

El documento explica cómo, gracias a sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, Las nanopartículas de óxido de cerio han sido capaces de revertir parcialmente los mecanismos celulares implicados en la progresión tumoral y han conseguido incrementar significativamente la supervivencia en un modelo animal de rata. Los últimos autores del estudio son el Prof. Wladimiro Jiménez del Hospital Clínic de Barcelona y el Prof. ICREA Víctor F. Puntes. El primer autor es Guillermo Fernández-Varo, miembro del grupo de investigación IDIBAPS mencionado anteriormente y del CIBER de Enfermedades Hepáticas y Digestivas (CIBERehd).

Esta investigación comenzó hace casi una década y arrojó sus primeros resultados en 2016 cuando el IDIBAPS y el ICN2 publicaron un artículo en el Revista de Hepatología . El trabajo destacó el potencial terapéutico antiinflamatorio de las nanopartículas de óxido de cerio para el tratamiento de varias enfermedades hepáticas crónicas. El nuevo trabajo en Hepatologia se centra en el carcinoma hepatocelular y analiza el impacto del tratamiento experimental en un modelo animal de rata con cáncer inducido, estudia la distribución del fármaco en tres hígados humanos desechados para trasplante y detalla la absorción intracelular en cultivos de células de cáncer de hígado humano. Esta investigación traslacional acerca el nuevo tratamiento a las fases clínicas de experimentación.

El equipo de investigación inyectó a las ratas cuatro dosis de nanopartículas de óxido de cerio, dos por semana, 16 semanas después de que desarrollaron cáncer de hígado. Las nanopartículas de forma esférica, entre 4 y 20 nanómetros, se concentraron principalmente en el hígado y el bazo unos días después de la administración. Las ratas tratadas atenuaron el número de nódulos cancerosos en el hígado, tenía niveles reducidos del biomarcador del cáncer alfa-fetoproteína, mostró menos proliferación de las células cancerosas y más muerte celular por apoptosis, y tuvo efectos beneficiosos al reducir el daño producido por la inflamación y el metabolismo lipídico alterado. Cuando se comparó la supervivencia de las ratas tratadas, Se observó que tanto las nanopartículas como la mejor opción terapéutica disponible en el momento del estudio duplicaron la supervivencia de las ratas de unos 15 días a más de 30.

La distribución de nanopartículas en hígados humanos funcionales se observó mediante técnicas de imagen en órganos rechazados para trasplante. En solo 30 minutos, la mitad de las nanopartículas se retuvieron en el hígado, formando aglomerados de diferentes tamaños en varios lugares. Los cultivos celulares de cáncer de hígado humano también mostraron una alta capacidad de adsorción de las nanopartículas después de 24 horas de exposición. Por lo tanto, tratamiento a base de nanopartículas de óxido de cerio, que igualó sin efectos secundarios los resultados de la mejor opción terapéutica disponible en la actualidad, podría conducir a una estrategia farmacológica innovadora para una enfermedad que necesita nuevas terapias.