Las comunidades científicas e industriales que trabajan con micro y nanopartículas continúan trabajando con el desafío de la dispersión efectiva de partículas. La mayoría de las partículas que se dispersan en líquidos se agregan rápidamente, y eventualmente precipitar, separándose así de la fase líquida. Si bien se acepta comúnmente que la hidrofobicidad de las partículas (la rapidez con que el agua se repele de una superficie) determina su potencial de dispersión y agregación, No ha habido un método fácil de usar para determinar cuantitativamente la hidrofobicidad de estas pequeñas partículas.

Yi Zuo, Profesor de pediatría y de la Facultad de ingeniería y pediatría de la Universidad de Hawaii en Manoa, ha inventado un método innovador que permite una fácil determinación de la energía libre superficial de las partículas como medida cuantitativa de la hidrofobicidad de las partículas. La investigación "Un método óptico para determinar cuantitativamente la energía libre de superficie de micro y nanopartículas, "fue publicado en la edición de octubre de 2019 de la revista científica Química analítica y exhibido en la portada.

"La principal ventaja de este método reside en su simplicidad, "dijo Zuo." Por primera vez, la comunidad científica e industrial tendrá acceso a un método económico y fácil de usar para determinar cuantitativamente la hidrofobicidad de las partículas. Nuestro método se basa en un principio de medición novedoso y en procedimientos y equipos de laboratorio habituales, como el pipeteo y la espectroscopia de luz visible ".

Zuo ha demostrado la viabilidad de este método para determinar la energía libre superficial de varias micro y nanopartículas, como los nanotubos de carbono, partículas de grafeno y poliestireno.

El estudio puede tener implicaciones de gran alcance para muchas aplicaciones y disciplinas científicas e industriales que involucran material particulado. "Por ejemplo, nuestro método se puede utilizar para cuantificar la hidrofobicidad de las nanopartículas, lo cual es de crucial importancia para el estudio de los riesgos potenciales para la salud y las aplicaciones biomédicas de los nanomateriales ". Dijo Zuo." También puede encontrar aplicación en la ciencia microbiana porque la energía libre de superficie de las células bacterianas determina la adhesión celular y la proliferación en las biopelículas ".