Suena a ciencia ficción:controlar dispositivos electrónicos con ondas cerebrales. Pero los investigadores han desarrollado un nuevo tipo de electrodo de electroencefalograma (EEG) que puede hacer precisamente eso, sin el gel pegajoso necesario para los electrodos convencionales. Aun mejor, los dispositivos funcionan a través de una cabellera llena. Los investigadores informan que los electrodos flexibles, que algún día podría usarse en interfaces cerebro-computadora para conducir automóviles o mover miembros artificiales, en la revista ACS Nano letras .

A menudo se utiliza para diagnosticar trastornos convulsivos y otras afecciones neurológicas, Los EEG son máquinas que rastrean y registran patrones de ondas cerebrales. Para realizar un EEG, Los técnicos suelen utilizar un gel muy pegajoso para colocar electrodos en diferentes regiones del cuero cabelludo del paciente. Sin embargo, este gel es difícil de eliminar del cabello y, a veces, irrita la piel. Además, el cabello interfiere con las señales eléctricas. Ming Lei, Bo Hong, Hui Wu y sus colegas querían desarrollar un electrodo EEG que fuera flexible, robusto y sin gel. Tal electrodo podría ayudar a los pacientes, pero también podría permitir que las personas algún día controlen dispositivos con sus cerebros.

Para hacer los electrodos, los investigadores colocaron nanocables de plata en una esponja de melamina disponible comercialmente. Los electrodos cuestan solo unos 12 centavos cada uno y podrían producirse en masa. El equipo ensambló 10 electrodos en una tapa de silicona flexible y midió su rendimiento cuando lo usaban personas con la cabeza rapada o peluda. En piel sin pelo, los nuevos electrodos registraron ondas cerebrales al igual que las convencionales. Y lo que es más, la flexibilidad de los electrodos les permitió funcionar de manera similar en pieles con y sin pelo, a diferencia de los dispositivos convencionales. Un voluntario con la gorra podría controlar un coche de juguete con su mente, haciéndolo avanzar, hacia atrás, izquierda o derecha. Los electrodos son mecánicamente estables a través de diferentes ciclos y movimientos y también son resistentes al calor y al sudor. dicen los investigadores.