Mucho antes de que los científicos prueben nuevos medicamentos en animales o personas, estudian los efectos de las sustancias en las células que crecen en placas de Petri. Sin embargo, una capa bidimensional de células es un pobre sustituto de la estructura tridimensional mucho más compleja de los tejidos de los órganos. Ahora, investigadores que informan en la revista ACS Nano letras han utilizado una impresora 3-D para fabricar órganos de papel, completo con vasos sanguíneos artificiales, que pueden poblar con células.

En el cuerpo, Los tejidos con funciones similares se agrupan en órganos, como el cerebro, corazón o estómago. Los órganos también contienen células de apoyo, incluidos los nervios, vasos sanguíneos y tejidos conectivos. La arquitectura tridimensional de un órgano proporciona apoyo estructural y mecánico a las células que influye en cómo crecen y responden a los estímulos externos, como medicamentos. Yu Shrike Zhang y sus colegas querían ver si podían combinar la impresión en 3D y la celulosa bacteriana para hacer soportes para órganos artificiales que luego podrían llenar con células. Celulosa, un polisacárido elaborado por plantas, algas y algunas bacterias, es un material de bajo costo que se utiliza para fabricar papel.

Para crear un modelo de tumor de mama, los investigadores imprimieron en 3D tinta de vaselina y parafina en un hidrogel de celulosa bacteriana. Luego, secaron al aire el hidrogel para que se volviera poroso y parecido al papel. Cuando calentaron la tinta, se licuó y fue fácil de quitar, dejando atrás microcanales huecos. El equipo humedeció el "órgano" de papel y agregó células endoteliales, el tipo de célula que recubre los vasos sanguíneos, a los microcanales, y agregó células de cáncer de mama al resto de la estructura.

Los órganos de papel secos pueden almacenarse durante largos períodos de tiempo y luego rehidratarse para producir modelos de tejido económicos. que podría ser útil para la detección de drogas y la medicina personalizada, dicen los investigadores.