La "moda rápida" puede ser barata, pero su alto costo ambiental por los tintes que contaminan el agua cerca de las fábricas está bien documentado. Para ayudar a detener la marea de tintes que ingresa a arroyos y ríos, los científicos informan en la revista Interfaces y materiales aplicados ACS un método no contaminante para colorear textiles usando cristales coloidales tridimensionales.

Los tintes y pigmentos son colores químicos que producen su efecto visual absorbiendo y reflejando selectivamente longitudes de onda específicas de luz visible. Colores estructurales o físicos, como los de los ópalos, Las plumas de pavo real y las alas de las mariposas son el resultado de micro y nanoestructuras que modifican la luz. Bingtao Tang y sus colegas querían encontrar una manera de colorear los textiles de voile con colores estructurales sin crear un flujo de desechos.

Los investigadores desarrollaron un sencillo proceso de dos pasos para transferir cristales coloidales tridimensionales, un material de color estructural, a las telas de gasa. Su "tinte" incluía nanopartículas de poliestireno para dar color, poliacrilato para estabilidad mecánica, negro de carbón para mejorar la saturación del color y el agua. Las pruebas mostraron que el método podía producir el espectro completo de colores, que permaneció brillante incluso después del lavado. Además, el equipo dijo que la técnica no produjo contaminantes que pudieran contaminar el agua cercana.