Un equipo paneuropeo de investigadores que involucra a la Universidad de Oxford ha desarrollado una nueva técnica para proporcionar 'planos' celulares que podrían ayudar a los científicos a interpretar los resultados del mapeo de fluorescencia de rayos X (XRF).

Las imágenes XRF se utilizan para una amplia gama de análisis elementales y tienen una serie de aplicaciones potenciales basadas en medicamentos. incluido el seguimiento y la comprensión de enfermedades como el Alzheimer, y la evaluación de la intoxicación por metales pesados.

Una barrera a la que se enfrenta esta tecnología ha sido la falta de planos celulares con los que comparar los mapas que surgen de las imágenes XRF. Ahora, Los investigadores han podido sellar elementos no biológicos dentro de nanotubos de carbono (tubos diminutos 50 mil veces más delgados que un cabello humano) para crear 'nanobotellas' que pueden dirigirse a células individuales para ayudar a crear estos planos.

Los resultados del estudio se publican en la revista Comunicaciones de la naturaleza .

Dr. Chris Serpell, un profesor de química en la Universidad de Kent que trabajó en el proyecto mientras realizaba una beca de investigación en el grupo del profesor Ben Davis en Oxford, dijo:'Lo sorprendente de estos hallazgos es que los elementos no biológicos son tóxicos o gaseosos, pero están sellados de forma segura dentro de las nanobotellas con una sola capa de átomos de carbono. Estamos muy contentos de que este documento pueda mostrar el potencial biológico de los nanotubos de carbono ”.

El Dr. Serpell dice que al usar el contenido de estas nanobotellas, como el bario, criptón de plomo o gaseoso - como 'agentes de contraste', Las imágenes XRF podrían convertirse en una técnica mucho más extendida, proporcionar información sobre el comportamiento de las proteínas que utilizan metales, y el papel que tienen en la salud.

Añadió:`` Los nanotubos de carbono alguna vez se promocionaron como una panacea para casi todos los problemas tecnológicos, pero en los últimos años la gente se ha vuelto mucho más cínica acerca de su utilidad. Estos resultados muestran que hay aplicaciones únicas que solo son posibles usando nanotubos; ahora se están moviendo hacia aplicaciones realistas.

'Aunque se encuentra en una etapa muy temprana en la tubería, Se puede esperar que esta tecnología proporcione nuevos conocimientos sobre las enfermedades y los efectos del envenenamiento por metales pesados. lo que a su vez puede conducir a nuevas tecnologías sanitarias. También se podría utilizar un enfoque similar para administrar elementos radiactivos específicamente a los tumores para la terapia, o para mejorar otros modos de imagen como la resonancia magnética. '

Profesor Davis, del Departamento de Química de Oxford, dijo:'Este trabajo fue parte de una red de capacitación en toda Europa conocida como RADDEL que se lanzó sobre la base de un descubrimiento anterior de que el yoduro radiactivo podría empaquetarse en tubos sellados para su uso en animales vivos.

'Esta nueva investigación se ha ampliado sobre ese hallazgo, creando un sistema espectacular que encapsula elementos mucho más difíciles e imagina estos en celdas utilizando la técnica de XRF raramente utilizada. Hemos podido utilizar este método para ver cómo los tubos encuentran su camino hacia diferentes compartimentos en células individuales, controlado en gran medida por cómo "decoramos" químicamente esos tubos.

"Es un ejemplo sorprendente de algo que sería difícil de hacer por cualquier otra construcción:tomar un gas y" embotellarlo "antes de dirigir la botella a un compartimento en una celda para que pueda usar el gas para obtener imágenes".