Las nanopartículas de plata tienen una amplia gama de usos, uno de los cuales es tratar el agua potable para detectar bacterias y virus dañinos. Pero, ¿las nanopartículas de plata también matan las bacterias potencialmente beneficiosas o causan otros efectos dañinos en los ecosistemas acuáticos? Un nuevo artículo de un equipo de investigadores de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Missouri dice que ese no es el caso.

En su papel "Factores rectores que afectan los impactos de las nanopartículas de plata en el tratamiento de aguas residuales, "publicado recientemente en Ciencia del Medio Ambiente Total , Los estudiantes de doctorado del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental Chiqian Zhang y Shashikanth Gajaraj y el Director del Departamento y el profesor Zhiqiang Hu trabajaron con Ping Li de la Universidad Tecnológica del Sur de China para analizar los resultados de aproximadamente 300 trabajos publicados sobre el tema de las nanopartículas de plata y las aguas residuales. Lo que encontraron fue que, si bien las nanopartículas de plata pueden tener efectos adversos moderados o incluso significativos en grandes concentraciones, la cantidad de nanopartículas de plata que se encuentran en nuestras aguas residuales en la actualidad no es dañina para los humanos ni para el ecosistema en su conjunto.

"Si la concentración permanece baja, no es un problema serio, "Dijo Zhang.

Las nanopartículas de plata se utilizan en el tratamiento de aguas residuales y se encuentran cada vez más en productos cotidianos para combatir las bacterias. En términos de tratamiento de aguas residuales, las nanopartículas de plata reaccionan frecuentemente con sulfuros en biosólidos, limitando enormemente su toxicidad.

Zhang dijo que muchos de los estudios analizaron altas concentraciones y agregó que si, tiempo extraordinario, la concentración se elevó a niveles mucho más altos de varios miligramos por litro o más), la toxicidad podría convertirse en un problema. Pero explicó que se necesitarían décadas o incluso más para llegar a ese punto.

"La gente evalúa la toxicidad en un sistema a pequeña escala, ", dijo." Pero con los sistemas de recolección de agua, gran parte de las nanopartículas de plata se convierten en sulfuro de plata y no son dañinas ".