Usando las capacidades de imagen de Molecular Foundry, los científicos desarrollaron una técnica, llamado "CLAIRE, "que permite utilizar la increíble resolución de la microscopía electrónica para obtener imágenes no invasivas de biomoléculas y otras materias blandas. La nueva técnica ofrece tanto claridad como velocidad.

CLAIRE podría conducir a la comprensión de procesos biológicos clave y ayudar a acelerar el desarrollo de nuevas tecnologías como las células fotovoltaicas de alta eficiencia.

La materia blanda abarca una amplia franja de materiales, incluidos los líquidos, polímeros, geles espuma y, lo más importante, biomoléculas. En el corazón de los materiales blandos, gobernando sus propiedades y habilidades generales, son las interacciones de componentes nanométricos. La observación de la dinámica detrás de estas interacciones es fundamental para comprender los procesos biológicos clave, como la cristalización y el metabolismo de proteínas, y podría ayudar a acelerar el desarrollo de nuevas tecnologías importantes, como la fotosíntesis artificial o las células fotovoltaicas de alta eficiencia. Observar estas dinámicas con suficiente resolución ha sido un gran desafío, pero los científicos ahora están enfrentando este desafío con una nueva técnica de imágenes a nanoescala no invasiva que se conoce con el acrónimo de CLAIRE.

CLAIRE significa "imágenes activadas por catodoluminiscencia por transferencia de energía resonante" y combina elementos de microscopía óptica y de barrido en una única plataforma de imágenes. El sistema utiliza una película centelleante ultrafina que se coloca entre el haz de electrones y la muestra. Cuando la película es excitada por el haz de electrones, transfiere energía y hace que la muestra irradie. De este modo, se puede formar una imagen que no esté restringida por el límite de difracción óptica.

Inventado por los usuarios de la Fundición Molecular, CLAIRE extiende la increíble resolución de la microscopía electrónica a la obtención de imágenes dinámicas de materia blanda. El equipo de investigación demostró las capacidades de generación de imágenes de CLAIRE aplicando la técnica a nanoestructuras de aluminio y películas de polímero que no podrían haber sido obtenidas directamente con microscopía electrónica. Obtuvieron imágenes ópticas de nanoestructuras de aluminio con una resolución de 46 nanómetros y luego validaron la no invasividad de CLAIRE al obtener imágenes de una película de polímero conjugado. La alta resolución, velocidad, y la no invasividad podría transformar la forma en que se estudian las interacciones biomoleculares clave.