Las nanofibras de celulosa de origen vegetal no representan un riesgo para la salud a corto plazo, especialmente fibras cortas, muestra un estudio realizado en el contexto del Programa Nacional de Investigación "Oportunidades y Riesgos de los Nanomateriales" (NRP 64). Pero las células pulmonares son menos eficientes en la eliminación de fibras más largas.

Similar a los nanotubos de carbono que se utilizan en cascos de ciclismo y raquetas de tenis, Las nanofibras de celulosa son extremadamente ligeras y, al mismo tiempo, extremadamente resistentes al desgarro. Pero su producción es significativamente más barata porque se pueden fabricar a partir de residuos vegetales de plantas de algodón o banano. "Es solo cuestión de tiempo antes de que prevalezcan en el mercado, "dice Christoph Weder del Instituto Adolphe Merkle de la Universidad de Friburgo.

En el contexto del Programa Nacional de Investigación "Oportunidades y riesgos de los nanomateriales" (NRP 64), colaboró ​​con el equipo de Barbara Rothen-Rutishauser para examinar si estas nanofibras de origen vegetal son dañinas para los pulmones cuando se inhalan. La investigación no se basa en pruebas con animales; en cambio, el grupo de Rothen-Rutishauser desarrolló un complejo sistema de células pulmonares en 3D para simular la superficie de los pulmones mediante el uso de varios cultivos de células humanas en el tubo de ensayo.

El mas corto, el mejor

Sus resultados muestran que las nanofibras de celulosa no son dañinas:las células pulmonares analizadas no mostraron signos de estrés agudo o inflamación. Pero había claras diferencias entre las fibras cortas y largas:el sistema de células pulmonares eliminaba de manera eficiente las fibras cortas mientras que las fibras más largas permanecían en la superficie celular.

"La prueba solo duró dos días porque no podemos hacer crecer los cultivos celulares por más tiempo, "explica Barbara Rothen-Rutishauser. Por este motivo, ella agrega, no pueden decir si la fibra más larga puede tener un impacto negativo en los pulmones a largo plazo. Las pruebas que involucran nanotubos de carbono han demostrado que las células pulmonares pierden su equilibrio cuando se enfrentan a tubos largos porque intentan incorporarlos a la célula en vano. "Esta fagocitosis frustrada puede desencadenar una reacción inflamatoria, "dice Rothen-Rutishauser. Para evitar daños potenciales, recomienda que las empresas que desarrollan productos con nanofibras utilicen fibras cortas y flexibles en lugar de largas y rígidas.