Los materiales quitina y quitosano que se encuentran en las cáscaras son abundantes y significativamente más baratos de producir que los metales costosos como el rutenio, que es similar al platino, que se utilizan actualmente en la fabricación de células solares nanoestructuradas.

Actualmente, la eficiencia de las células solares fabricadas con estos materiales derivados de la biomasa es baja, pero si se puede mejorar, se podrían colocar en todo, desde cargadores portátiles para tabletas, teléfonos y relojes inteligentes, a películas semitransparentes sobre ventana.

Investigadores de la Escuela de Ingeniería y Ciencia de los Materiales de QMUL, utilizó un proceso conocido como carbonización hidrotermal para crear los puntos cuánticos de carbono (CQD) a partir de los productos químicos disponibles de forma amplia y económica que se encuentran en las conchas de los crustáceos. Luego, recubren nanobarras de óxido de zinc estándar con los CQD para fabricar las células solares.

Dr. Joe Briscoe, uno de los investigadores del proyecto, dijo:"Esta podría ser una excelente forma nueva de hacer que estos dispositivos sean versátiles, rápida y fácil de producir células solares fácilmente disponibles, materiales sostenibles. Una vez que hayamos mejorado su eficiencia, podrían usarse en cualquier lugar donde se usen ahora células solares, especialmente para cargar los tipos de dispositivos que la gente lleva consigo todos los días.

Profesora Magdalena Titirici, Profesor de Tecnología de Materiales Sostenibles en QMUL, dijo:"Las nuevas técnicas significan que podemos producir nuevos y emocionantes materiales a partir de subproductos orgánicos que ya están fácilmente disponibles. Los materiales sostenibles pueden ser tanto de alta tecnología como de bajo costo".

"También hemos utilizado biomasa, en ese caso algas, para fabricar los tipos de supercondensadores que se pueden utilizar para almacenar energía en la electrónica de consumo, en desfibriladores y para la recuperación de energía en vehículos ".