El proceso de envejecimiento afecta todo, desde la función cardiovascular hasta la memoria y la sexualidad. Lo más preocupante para muchos, sin embargo, es la posible pérdida de la vista debido a la degeneración de la retina.

Un nuevo progreso hacia una retina protésica podría ayudar a aliviar las condiciones que resultan de los problemas con esta parte vital del ojo. Un nuevo estudio alentador publicado en Nano letras describe un dispositivo novedoso y revolucionario, probado en modelos de retina de origen animal, que tiene el potencial de tratar una serie de enfermedades oculares. La retina artificial de prueba de concepto fue desarrollada por un equipo internacional dirigido por el profesor Yael Hanein de la Escuela de Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Tel Aviv y director del Centro de Nanociencia y Nanotecnología de TAU e incluyendo investigadores de TAU, la Universidad Hebrea de Jerusalén, y la Universidad de Newcastle.

"En comparación con las tecnologías probadas en el pasado, este nuevo dispositivo es más eficiente, mas flexible, y puede estimular las neuronas de forma más eficaz, ", dijo el profesor Hanein." La nueva prótesis es compacta, a diferencia de los diseños anteriores que usaban alambres o metales al intentar detectar la luz. Adicionalmente, el nuevo material es capaz de una mayor resolución espacial, mientras que los diseños más antiguos tuvieron problemas en esta área ".

Una forma natural

Los investigadores combinaron nanobarras de semiconductores y nanotubos de carbono para crear una tecnología inalámbrica sensible a la luz película flexible que potencialmente podría reemplazar una retina dañada. Los investigadores probaron el nuevo dispositivo con retinas de pollo que aún no eran sensibles a la luz para demostrar que la retina artificial es capaz de inducir actividad neuronal en respuesta a la luz.

Pacientes con degeneración macular relacionada con la edad (AMD), que generalmente afecta a personas de 60 años o más que tienen daño en una parte específica de la retina, se beneficiará del dispositivo de nanotubos si se demuestra su compatibilidad en animales a largo plazo.

Según el estudiante de doctorado de TAU y miembro del equipo de investigación, el Dr. Lilach Bareket, Ya existen dispositivos médicos que intentan tratar la discapacidad visual enviando señales sensoriales al cerebro. Mientras que los científicos están probando diferentes enfoques para desarrollar un implante que pueda "ver" la luz y enviar señales visuales al cerebro de una persona, para contrarrestar los efectos de la DMAE y los trastornos visuales relacionados, muchos de estos enfoques requieren el uso de piezas metálicas y cableado engorroso o dan como resultado imágenes de baja resolución. Los investigadores se propusieron hacer un dispositivo más compacto.

Progreso en la dirección correcta

"En comparación con otras tecnologías, nuestro nuevo material es más duradero, flexible, y eficiente, así como más capaz de estimular las neuronas, ", dijo el profesor Hanein." Esperamos que nuestra película de nanotubos de carbono y nanovarillas semiconductoras sirva como un reemplazo compacto para las retinas dañadas ".

"Todavía estamos muy lejos de reemplazar realmente la retina dañada, ", dijo el Dr. Bareket." Pero ahora hemos demostrado que este nuevo material estimula las neuronas de manera eficiente e inalámbrica con luz. Si compara esto con otros dispositivos basados ​​en tecnología de silicio, que requieren cableado a fuentes exteriores de energía o luz, esta es una nueva dirección revolucionaria ".

El equipo de investigación recibió fondos para su estudio del Ministerio de Ciencia y Tecnología de Israel, el Consejo Europeo de Investigación, y el Consejo de Investigaciones en Biotecnología y Ciencias Biológicas.