Cuando el cáncer se propaga de una parte del cuerpo a otra, se vuelve aún más mortal. Se mueve con sigilo y puede pasar desapercibido durante meses o años. Pero una nueva tecnología que utiliza "nano-bengalas" tiene el potencial de atraparlos al acecho, movilizó las células tumorales desde el principio. Hoy dia, Los científicos presentaron los últimos avances en tecnología de nano-llamaradas aplicadas a la detección de células metastásicas de cáncer de mama.

El informe fue uno de más de 10, 000 en la 247ª Reunión y Exposición Nacional de la Sociedad Química Estadounidense (ACS).

"Hemos tomado quizás la molécula más importante del mundo, ADN lo reorganizó en una forma esférica y lo modificó para detectar moléculas específicas dentro de las células. Estas estructuras entran naturalmente en las células y se encienden cuando detectan moléculas que causan enfermedades. "dijo Chad Mirkin, Doctor., que colabora con C. Shad Thaxton, MARYLAND., Doctor., para desarrollar la nueva tecnología. "Estamos viendo si podemos usar nano-bengalas para crear un nuevo tipo de diagnóstico de cáncer de mama, y los primeros resultados son notables. Los nano-brotes podrían cambiar completa y radicalmente la forma en que diagnosticamos el cáncer de mama ".

Cuanto antes, mejor en lo que respecta a la detección del cáncer, pero a veces, en el momento en que un paciente nota síntomas y visita a un médico, el primer tumor ya se ha diseminado desde su ubicación original en el cuerpo a otro. Ha sufrido "metástasis, "un estado que causa muchas muertes relacionadas con el cáncer. El cáncer se cobró la vida de más de 8 millones de personas en todo el mundo en 2012.

Para detectar el cáncer de mama, y ​​posiblemente otros tipos de cáncer, antes, los grupos de investigación se basaron en el programa en curso de Mirkin que se inició en la década de 1990 con la invención de los "ácidos nucleicos esféricos" (SNA). Los SNA generalmente están hechos de un núcleo de nanopartículas de oro cubierto con densamente empaquetados, hebras cortas de ADN.

"Pensamos que si podíamos conseguir que grandes cantidades de ácidos nucleicos entraran en las células, podríamos manipular y medir cosas dentro de las células, "dijo Mirkin, de la Universidad Northwestern. "La mayoría de la gente dijo que estábamos perdiendo el tiempo, pero luego por curiosidad, ponemos estas partículas en cultivo celular. No solo descubrimos que entran, entraron mejor que cualquier material conocido por el hombre ".

Aprovechando su capacidad para ingresar fácilmente a las celdas, El grupo de Mirkin se propuso convertir los SNA en una herramienta de diagnóstico:la nano-llamarada. Recientemente, él y Thaxton diseñaron estas partículas, que ingresan a las células circulantes sanas y no saludables en las muestras de sangre, pero se encienden solo dentro de las células del cáncer de mama.

"Las nano-llamaradas pueden detectar solo unas pocas células cancerosas en un mar de células sanas, ", Dijo Mirkin." Eso es importante porque cuando el cáncer se propaga, sólo unas pocas células pueden desprenderse del tumor original y pasar al torrente sanguíneo. Una ventaja adicional de estas partículas es que los científicos pueden tomar muestras de las células cancerosas vivas y averiguar a qué terapias podrían responder ".

Los grupos han probado con éxito la capacidad de las nano-bengalas para identificar células metastásicas de cáncer de mama en muestras de sangre de animales y actualmente están experimentando con muestras humanas.

"Si el trabajo sale bien, una prueba de diagnóstico comercial podría estar disponible en un futuro próximo, "Dijo Thaxton.

Además de los diagnósticos, resulta que las nano-bengalas pueden usarse para realizar otras tareas únicas y valiosas.

"Las nano-llamaradas representan la única forma de medir el contenido genético en células vivas, ", Dijo Mirkin. Este tipo de observación en tiempo real podría ser útil en muchas áreas de investigación y podría conducir a avances clínicos. Por ejemplo, usando nano-bengalas, los científicos pueden ver cómo las drogas se dirigen a diferentes genes. Esto les ayudaría a desarrollar mejores tratamientos. Una compania, Millipore, ya ha comercializado las partículas para su uso en laboratorios de investigación con el nombre SmartFlaresTM y ofrece más de 1, 200 variaciones.