La gran ciencia "sucede" cuando las personas adecuadas se comunican entre sí.

A veces eso puede ocurrir en conferencias o reuniones. Pero, con la misma frecuencia, tiene lugar por pura casualidad. La clave para promover la colaboración es proporcionar el tipo de entorno en el que es probable que se produzcan estos encuentros casuales.

Uno de esos encuentros tuvo lugar en el otoño de 2011, cuando una estudiante graduada de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Kentucky se encontró teniendo una conversación de pasillo con un profesor de la Facultad de Ingeniería del Reino Unido.

Mo Dan, luego estudiante de doctorado en el Departamento de Ciencias Farmacéuticas, estaba esperando hablar con su mentor, El distinguido profesor de Provost, Robert Yokel, acerca de un período de prácticas en el Centro de Capacitación en Nanotecnología del Cáncer del Reino Unido (CNTC). Ella estaba específicamente interesada en el problema de cómo hacer que los medicamentos atraviesen la barrera hematoencefálica, el límite celular que ayuda a proteger el cerebro de sustancias nocivas o patógenos en el torrente sanguíneo.

La barrera hematoencefálica plantea un desafío en el desarrollo de medicamentos para tratar enfermedades del cerebro, particularmente el cáncer de cerebro, porque puede evitar que los medicamentos alcancen sus objetivos en el tejido cerebral, dejándolos en el torrente sanguíneo circulante.

Nanopartículas, siendo muy pequeño (medido en nanómetros, mil millonésima parte de un metro), se ha mostrado prometedor como sistema de administración de fármacos que puede atravesar la barrera hematoencefálica. Dan tenía métodos y técnicas para probar un sistema de administración de fármacos de nanopartículas, pero necesitaba trabajar con alguien que pudiera crear la nanopartícula.

Esperando con Dan en el pasillo, era Thomas Dziubla, profesor asociado del Departamento de Ingeniería Química y de Materiales. Los dos entablaron una conversación.

Dziubla habló con Dan sobre su idea de apuntar a PECAM-1, una proteína que reside en los límites entre las células endoteliales en la barrera hematoencefálica. Dziubla luego puso a Dan en contacto con David Cochran, quien en ese momento era estudiante de doctorado en ingeniería.

Los dos estudiantes lo tomaron de ahí, creando y probando finalmente una nanopartícula de óxido de hierro recubierta con un anticuerpo PECAM-1. El resultado fue una publicación conjunta el pasado mes de noviembre en Más uno , la revista insignia de la Biblioteca Pública de Ciencias , una editorial sin fines de lucro de revisada por pares, revistas científicas de acceso abierto.

"Esta fue una empresa colaborativa, y ahí es donde se dirige la mayor parte de la investigación biomédica y básicamente toda la investigación científica, "dijo Yokel, que forma parte del comité de tutoría y desarrollo de CNTC, junto con Dziubla. "Como suele ocurrir, los estudiantes de posgrado iniciaron este proyecto, porque están hablando entre ellos sobre lo que están trabajando y lo que otra persona podría aportar ".

El Reino Unido se destaca por crear el tipo de entorno propicio para la colaboración entre disciplinas, Dice Yokel. La universidad promueve la colaboración a través de la creación de programas y centros multidisciplinares, y lo impulsa a través de incentivos como el mantenimiento de equipos compartidos.

Dziubla cita a la CNTC como un buen ejemplo.

"La CNTC es un gran ejemplo de tener todas estas oportunidades para reunirse con personas, "Dziubla dijo." La universidad proporciona el medio ambiente, y luego son los estudiantes los que quieren hacer algo, que quieren hacer o crear algo que no se ha creado antes, esa es la otra mitad de la ecuación ".

Con el apoyo del Instituto Nacional del Cáncer / Institutos Nacionales de Salud y parte de la Alianza del Instituto Nacional del Cáncer para la Nanotecnología en el Cáncer, CNTC del Reino Unido proporciona formación multidisciplinar para estudiantes graduados y becarios postdoctorales, con el objetivo de crear "un nuevo tipo de investigador en nanotecnología del cáncer que apreciará plenamente la amplitud de disciplinas involucradas en la traducción de nuevos hallazgos de laboratorio al diagnóstico y tratamiento del cáncer".