Los investigadores de la Universidad de Adelaida han desarrollado un proceso para convertir las bolsas de plástico de desecho en un nanomaterial de alta tecnología.

¿La innovadora nanotecnología utiliza bolsas de plástico no biodegradables para fabricar 'membranas de nanotubos de carbono'? materiales altamente sofisticados y costosos con una variedad de posibles aplicaciones avanzadas, incluida la filtración, sintiendo almacenamiento de energía y una serie de innovaciones biomédicas.

"Las bolsas de plástico no biodegradables son una seria amenaza para los ecosistemas naturales y presentan un problema en términos de eliminación, "dice el profesor Dusan Losic, ARC Future Fellow y profesor de investigación de nanotecnología en la Facultad de Ingeniería Química de la Universidad.

"La transformación de estos materiales de desecho a través del 'reciclaje nanotecnológico' proporciona una solución potencial para minimizar la contaminación ambiental al mismo tiempo que se producen productos de alto valor agregado".

Los nanotubos de carbono son pequeños cilindros de átomos de carbono, un nanómetro de diámetro (1/10, 000 el diámetro de un cabello humano). Son los materiales más resistentes y rígidos descubiertos hasta ahora, cientos de veces más resistentes que el acero pero seis veces más ligeros, y su mecánica única, eléctrico, Las propiedades térmicas y de transporte presentan interesantes oportunidades para la investigación y el desarrollo. Ya se utilizan en una variedad de industrias, incluida la electrónica, equipo deportivo, baterías de larga duración, dispositivos de detección y turbinas eólicas.

El Grupo de Investigación en Nanotecnología de la Universidad de Adelaida ha "hecho crecer" los nanotubos de carbono en membranas de alúmina nanoporosa. Utilizaron trozos de bolsas de plástico de comestibles que se vaporizaron en un horno para producir capas de carbono que recubren los poros de la membrana para formar los diminutos cilindros (los nanotubos de carbono). La idea fue concebida y llevada a cabo por el estudiante de doctorado Tariq Altalhi.

"Inicialmente usamos etanol para producir los nanotubos de carbono, ", dice el profesor Losic." Pero mi alumno tenía la idea de que cualquier fuente de carbono debería ser utilizable ".

El enorme mercado potencial de nanotubos de carbono depende de la capacidad de la industria para producir grandes cantidades de forma más económica y uniforme. Los métodos de síntesis actuales suelen implicar procesos y equipos complejos, y la mayoría de las empresas del mercado miden la producción en solo varios gramos por día.

"En nuestro laboratorio, hemos desarrollado un método de fabricación nuevo y simplificado con dimensiones y formas controlables, y el uso de un producto de desecho como fuente de carbono, "dice el profesor Losic.

El proceso también está libre de catalizadores y solventes, lo que significa que los desechos plásticos se pueden utilizar sin generar compuestos venenosos.

Esta investigación ha sido publicada en línea antes que impresa en la revista. Carbón .