Una nueva técnica para depositar plata en las fibras de la ropa podría abrir enormes oportunidades en la electrónica portátil.
Científicos del Laboratorio Nacional de Física (NPL), el Instituto Nacional de Medición del Reino Unido, han desarrollado una forma de imprimir plata directamente sobre fibras. Esta nueva técnica podría hacer que la integración de la electrónica en todo tipo de ropa sea simple y práctica. Esto tiene muchas aplicaciones potenciales en los deportes, salud, medicamento, electrónica de consumo y moda.
La mayoría de los planes actuales para dispositivos electrónicos portátiles requieren tejer materiales conductores en telas, que ofrecen una flexibilidad limitada y solo se pueden lograr cuando se integran en el diseño de la ropa desde el principio. La técnica de NPL podría permitir la impresión de circuitos ligeros directamente en prendas completas.
Las fibras recubiertas de plata creadas con esta técnica son flexibles y estirables, lo que significa que los circuitos se pueden imprimir fácilmente en muchos tipos diferentes de tela, incluida la lana tejida en bucles apretados.
La técnica consiste en unir químicamente una capa de nanoplata sobre fibras individuales hasta un espesor de 20 nm. La capa de plata conductora encapsula completamente las fibras y tiene buena adherencia y excelente conductividad.
Chris Hunt, Lider del Proyecto, dice:"La técnica tiene muchas aplicaciones potenciales. Un área particularmente interesante son los sensores y antenas portátiles que podrían usarse para monitorear, por ejemplo, controlar a los pacientes y las personas vulnerables; captura de datos y retroalimentación para los soldados en el campo; y seguimiento del rendimiento en los deportes. Ofrece ventajas particulares sobre el enfoque de 'tejido', ya que el patrón conductor y la flexibilidad aseguran que los sensores estén siempre colocados en la misma ubicación del cuerpo ".
La técnica también podría crear oportunidades en la moda y la tecnología de consumo, como incorporar iluminación LED en la ropa o tener pantallas táctiles en mangas de camisa.
Además, la plata tiene propiedades antibacterianas, abriendo oportunidades para aplicaciones médicas como apósitos para heridas, máscaras faciales, toallitas antibacterianas de larga duración, y ropa militar.
Habiendo demostrado con éxito que la técnica aditiva es viable en el laboratorio, NPL ahora está buscando financiación o colaboradores para desarrollar un circuito impreso completo en un textil, que puede ser probado por su flexibilidad y robustez, por ejemplo, poniéndolo a lavar. Una vez que esto se haya logrado con éxito, Luego, los científicos buscarán desarrollar prototipos de aplicaciones prácticas.
