A menudo, la suma es mayor que sus partes. Usando un microscopio de fuerza atómica como una "grúa", Los investigadores de la Universidad Ludwig Maximilian de Munich han logrado unir dos biomoléculas para formar un complejo activo, con precisión nanométrica y control de calidad integrado.

El objetivo comercial del microscopio de fuerza atómica (AFM) es su punta afilada como una aguja. Puede usarse para tomar moléculas individuales de un sustrato y moverlas a posiciones específicas con la precisión de unos pocos nanómetros. Este procedimiento de "cortar y pegar una sola molécula" fue desarrollado por el profesor Hermann Gaub, físico de LMU, y él y sus colegas ahora lo han utilizado para ensamblar un complejo molecular funcional a partir de inactivo, bloques de construcción de una sola molécula.

Construyeron el complejo a partir de dos hebras cortas de ARN, elegir uno de un depósito con el AFM, y colocándolo cerca de la segunda hebra depositada en otra parte del sustrato. Cuando los dos segmentos de ARN entran en contacto, forman espontáneamente lo que se llama un "aptámero", un bolsillo de unión tridimensional para una molécula objetivo, en este caso el tinte fluorescente verde malaquita. La interacción de unión amplifica la fluorescencia emitida por el objetivo más de 1000 veces, y señala que las dos partes del aptámero se han ensamblado correctamente.

“Lo importante es que tenemos un control mecánico preciso sobre el proceso de ensamblaje, ”Dice el autor principal Mathias Strackharn. "Cuando vemos la señal verde malaquita en el microscopio de fluorescencia, sabemos que el aptámero se ha reconstituido con éxito ”. Los investigadores están ahora en condiciones de construir otros sistemas cuya función natural depende de la configuración de sus componentes moleculares. Esto les permitirá analizar cómo las interacciones entre sus partes median las funciones de los complejos moleculares.