(PhysOrg.com) - Por primera vez, Investigadores de la Universidad de Florida han desarrollado tecnología basada en plantas que podría reducir la dependencia de Estados Unidos del petróleo extranjero y también puede ayudar a tratar el cáncer.

Conocidos como nanotubos de lignina, Estos contenedores cilíndricos son más pequeños que los virus y lo suficientemente pequeños como para viajar a través del cuerpo. llevar medicamentos para pacientes con cáncer. Se pueden crear en biorrefinerías a partir de lignina, una sustancia vegetal que es un subproducto de la producción de bioetanol.

El bioetanol es una alternativa renovable al combustible fósil creado al fermentar el azúcar, como el de la caña de azúcar y los jugos de sorgo dulce. tallos y tallos.

"Estamos estudiando aplicaciones biomédicas en las que estos nanotubos se inyectan en el cuerpo, "Dijo Wilfred Vermerris, profesor asociado en el departamento de agronomía y el Instituto de Genética de la UF que formó parte del equipo que desarrolló los nanotubos. El trabajo del equipo se describe en una edición de marzo de la revista. Nanotecnología .

Nanotubos a base de carbono, cuáles son los que se utilizan hoy en día, cuesta alrededor de $ 500 el gramo, y se ha proyectado que la administración de fármacos de nanotecnología será un mercado de 220.000 millones de dólares para 2015.

Los nanotubos ofrecen una ventaja sobre la radiación o la quimioterapia tradicional porque tienen una capa protectora que evita que los medicamentos que contienen afecten las partes sanas del cuerpo. como el pelo o el revestimiento intestinal, dijo Vermerris, miembro del Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la UF.

Al igual que con los nanotubos de carbono actuales, Los medicamentos para combatir el cáncer pueden incluirse en los nanotubos de origen vegetal y enviarse para atacar tumores específicos. él dijo.

Pero, el investigador dijo, a diferencia de los nanotubos de carbono que se utilizan actualmente, Los nanotubos de lignina son flexibles y carecen de bordes afilados. Eso significa que se espera que tengan menos Si alguna, de los problemas de toxicidad asociados con las variedades actuales.

“También es mucho más fácil modificar químicamente los nanotubos de lignina para que puedan localizar sus objetivos previstos, como dispositivos de localización, ”Dijo.

Vermerris visualiza los nanotubos como una forma de reducir el costo de producción de biocombustibles.

“Al vender los nanotubos para aplicaciones biomédicas, se genera un flujo de ingresos adicional para la biorrefinería que puede compensar algunos de los costos de procesamiento, ”Dijo. "Eso esencialmente reduce el precio de los combustibles y los hace más competitivos con el combustible a base de petróleo".

Luisa Amelia Dempere, ingeniero asociado y director del Centro de Instrumentación Analítica Principal de la Facultad de Ingeniería de la UF, guió el análisis y caracterización de los nanotubos de lignina como parte del equipo de investigación.

Ella calificó el desarrollo de los nanotubos de lignina como "bastante significativo" y señaló su capacidad para descomponerse en el medio ambiente como otra ventaja sobre los nanotubos actuales.

"Están tomando algo del flujo de desechos, como lo es la lignina para muchas industrias, y convertirlo en algo que pueda ser útil y luego degradar al medio ambiente, —Dijo Dempere. "Este es probablemente un material que se puede llamar verde y sostenible porque proviene de la naturaleza y se remonta a la naturaleza".

UF ha solicitado una patente sobre la tecnología.

Vermerris dijo que su investigación ahora está probando la tecnología en células vivas en el laboratorio como un primer paso hacia las pruebas en humanos en el futuro cercano.