Los científicos de IBM Research - Laboratorio de Zúrich, en colaboración con la ETH de Zúrich, han logrado colocar los llamados nanotubos, que miden solo 25 por 80 nanómetros, en una superficie de una manera altamente precisa y sistemática utilizando un proceso especial de orientación e impresión a nanoescala. Para demostrar que su método funciona, los científicos construyeron un Ampelmännchen (pictograma peatonal en los semáforos) de pie y andante de nanotubos de oro orientados selectivamente. Una aplicación interesante de este método podría ser la prueba de falsificación de artículos valiosos como relojes, joyas u obras de arte.
La revista científica Materiales funcionales avanzados presentó un artículo que describe este trabajo en su edición del 22 de febrero de 2012. Los investigadores han desarrollado un proceso de impresión y orientación a nanoescala que les permite imprimir cualquier patrón arbitrario con una resolución de partículas individuales. La publicación describe cómo este método incluso permite orientar los nanotubos oblongos específicamente en la misma dirección, longitudinal o transversal, al tiempo que conserva las propiedades a menudo únicas de los nanotubos.
Dr. Heiko Wolf, jefe del equipo de proyecto en IBM Research - Zurich explica, "Usamos la tensión superficial del agua y una plantilla de nanoestructura para orientar los nanotubos. Luego, pueden transferirse a cualquier superficie dada mediante un proceso de nanoimpresión".
Tales nanotubos, que son inferiores a 100 nanómetros, a menudo tienen propiedades únicas. Las partículas no esféricas son de interés porque se pueden aprovechar determinadas propiedades en función de su orientación. Por ejemplo, las propiedades ópticas de los nanotubos de oro usados en estos experimentos pueden ser dirigidas. Observado a través de un filtro de polarización, el color de la luz cambia dependiendo de la orientación de los tubos con respecto al filtro. De esta forma, Los científicos lograron crear un Ampelmännchen rojo de pie y uno verde andante del mismo tipo de nanotubos. pero orientado en diferentes direcciones. Mide solo 60 micrómetros, los Ampelmännchen® son aproximadamente 2500 veces más pequeños que los originales.
Los procesos adecuados para aplicar una gran cantidad de nanoestructuras o partículas funcionales a las superficies de manera eficiente y precisa son esenciales para la aplicación práctica de muchas innovaciones nanotecnológicas. Esta sofisticada técnica de impresión constituye un método de fabricación versátil y potente que podría prestarse a aplicaciones comerciales como la prueba de falsificaciones o en los sectores de la electrónica y las tecnologías de la información o para la tecnología energética.
