(PhysOrg.com) - Imagínese si en lugar de depender de una tecnología especial de rayos X o de pruebas de corriente eléctrica para encontrar grietas realmente pequeñas en la piel que cubre un avión, las microcápsulas llenas de materiales fácilmente detectables se pueden enrollar en su superficie, deteniéndose aquí y allá para llenar esas grietas automáticamente de modo que luego pudieran ser fácilmente encontradas usando una simple luz negra. Ese día puede llegar pronto gracias a un esfuerzo conjunto entre dos equipos. Uno, de la Universidad de Pittsburgh, dirigido por Anna Balazs, el otro de la Universidad de Massachusetts, dirigido por Todd Emrick. Juntos han creado ese tipo de cápsula, como se describirá en su artículo que se publicará en Nanotecnología de la naturaleza .

Todo empezó aparentemente con Balazs creando modelos informáticos de pequeñas cápsulas que contienen nanopartículas que podrían, en las condiciones adecuadas, estar hechos para descargar su contenido en pequeñas grietas o defectos en determinadas superficies. Desde allí, los dos equipos trabajaron juntos para trasladar el modelo al mundo real. La cápsula que crearon está hecha de un tipo de polímero muy delgado que reduce la tensión superficial de un líquido y hace que las gotas de aceite se estabilicen en el agua. Dentro de la cápsula, ponen nanopartículas de seleniuro de cadmio. El producto resultante era una microcápsula que rodaba o, en algunos casos, se deslizaba cuando se colocaba sobre una superficie dura y se inclinaba.

Pero por supuesto, eso fue solo el comienzo. Cuando la cápsula que habían hecho encontró una grieta en la superficie, se detuvo al igual que una canica rodando por una grieta en la acera. Pero, luego, debido al material utilizado para hacer las paredes de la cápsula y la forma en que se prepararon las nanopartículas, Se produjeron interacciones hidrófobas que provocaron la transferencia de seleniuro de cadmio a la grieta. Una vez hecho eso, la cápsula estaba una vez más lista para rodar y caer en otras grietas. Después, porque el seleniuro de cadmio es fluorescente, Las grietas en el material se encontraron fácilmente con un microscopio óptico.

Esta es claramente una idea brillante. ¿Por qué hacer todo el arduo trabajo de usar humanos, técnicas propensas a errores para encontrar grietas casi invisibles en superficies como el exterior de los aviones, electrónica y tal vez incluso implantes humanos, cuando enrollar cápsulas podría hacer el trabajo por usted. También, la misma técnica podría posiblemente usarse para encontrar grietas y luego repararlas que ahora están reparadas cubriendo toda la superficie, ahorrando así mucho en costes de mantenimiento.

© 2011 PhysOrg.com