(PhysOrg.com) - Cualquiera que haya usado anteojos durante un período de tiempo seguramente puede dar fe de la molestia de tener que limpiar constantemente el aceite que queda al tocar con los dedos. No solo ensucia la lente, pero la remoción requiere un solvente, en lugar de un simple pañuelo. Doris Vollmer puede relacionarse, y eso es precisamente lo que la hizo pensar en el hollín que desprenden sus velas navideñas. Como científico investigador de polímeros del Instituto Max Planck en Alemania, ella sabía que el hollín era resistente al agua, pero lo que quería saber era si también era resistente al aceite. Entonces, ella y sus colegas colocaron un portaobjetos de vidrio sobre una vela y luego lo probaron. Al hacerlo, como ella y su equipo describen en Ciencias , descubrieron que después de algunos ajustes, el resultado fue un material repelente verdaderamente notable.
Después de descubrir que el hollín que apareció en el portaobjetos de vidrio no solo cubrió el vidrio de negro, Haciendo imposible ver a través también encontraron que tampoco era muy estable. El agua que goteaba se deslizó de inmediato, pero llevó consigo parte del hollín, lo que significaría una reaplicación constante si se intenta utilizar como repelente. Para contrarrestar la inestabilidad, recubrieron su hollín con sílice mediante un proceso de vapor químico. Luego, para aclarar la capa negra, toda la obra fue calcinada (calentada para provocar una descomposición térmica). El resultado fue un recubrimiento de omnifobicidad clara (repele tanto el aceite como el agua) que podría tener muchos usos en productos comerciales.
Resulta que el hollín es naturalmente resistente al agua debido a la forma en que sus partículas de carbono se alinean en una superficie, como una red de tipo fractal, donde simplemente no hay suficiente espacio para que el agua u otros líquidos pasen. El equipo descubrió que los enlaces eran tan fuertes que el material conservaba sus cualidades de repelencia incluso cuando se chorreaba con arena o se abusaba de otras formas.
Todavía no está claro si el recubrimiento se aplicará algún día a los anteojos, aliviando para siempre a los usuarios de los caprichos de las huellas dactilares, pero los resultados hasta ahora parecen prometedores para el tratamiento de varios metales o vidrio para crear superficies antiadherentes para su uso en una variedad de aplicaciones industriales.
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