Las nanopartículas de una sustancia se pueden contar y la distribución de tamaño se puede determinar dispersando las nanopartículas en un gas. Pero algunas nanopartículas tienden a agregarse cuando cambian las condiciones circundantes. Científicos de la Universidad de Gotemburgo, Suecia, han demostrado que es posible clasificar y contar las partículas, incluso cuando han formado agregados.

"Las nanopartículas ya se utilizan en muchos productos cotidianos, como protector solar y cosméticos. Es importante poder determinar su tamaño, forma y superficie, con el fin de poder mejorar sus propiedades en diversas áreas de aplicación ", dice Ann-Cathrin Johnsson del Departamento de Química de la Universidad de Gotemburgo.

Una nanopartícula es una partícula con un diámetro mucho menor que una millonésima parte de un metro. Estas pequeñas partículas no están influenciadas por la gravedad y, por lo tanto, no caen al fondo de un líquido o gas. y en su lugar se extienden por todo el recipiente. Su área de contacto con el medio circundante es muy grande debido a su pequeño tamaño, como resultado surgen muchas propiedades interesantes. Las nanopartículas de una sustancia se comportan, muy simple, diferente a las partículas grandes de la misma sustancia.

Ciertos tipos de nanopartículas pueden comenzar a agregarse en condiciones especiales, ya veces se puede formar un gel. El proceso es similar al de hervir un huevo:las proteínas de la clara de huevo se agregan y forman la estructura sólida que reconocemos como huevo cocido.

El trabajo de tesis de Ann-Cathrin Johnsson ha estudiado uno de estos sistemas de agregación, sílice coloidal. Se puede usar el gel que se forma cuando se agrega sal a la sílice coloidal, por ejemplo, para sellar rocas y estabilizar suelos.

"Comencé con un método que se había utilizado solo para analizar nanopartículas que no se habían agregado, y lo desarrolló aún más. Las nanopartículas que se han agregado se pueden analizar individualmente si se trata de un gel de sílice coloidal, que contiene estas nanopartículas agregadas, primero se diluye y luego se dispersa en la fase gaseosa. Si las muestras se analizan inmediatamente después de diluirse, este método da una imagen precisa del sistema gelificado.