Los científicos pueden producir grafeno a partir de casi cualquier cosa con carbono, incluso las galletas Girl Scout.

Los estudiantes graduados del laboratorio químico James Tour de la Universidad Rice lo demostraron cuando invitaron a una tropa de Girl Scouts de Houston a su laboratorio para mostrarles cómo se hace.

El trabajo es parte de un artículo publicado en línea hoy por ACS Nano . Los científicos de Rice describieron cómo el grafeno, una hoja de un solo átomo de espesor del mismo material en la mina de un lápiz, se puede hacer a partir de casi cualquier fuente de carbono. incluyendo comida, insectos y desechos.

La táctica de las galletas comenzó como un desafío cuando Tour mencionó en una reunión que su laboratorio había producido grafeno a partir de azúcar de mesa.

"Dije que podríamos cultivarlo a partir de cualquier fuente de carbono, por ejemplo, una galleta de Girl Scouts, porque las Girl Scout Cookies se estaban sirviendo en ese momento, Recordaba Tour. Así que una de las personas en la sala dijo:'Sí, por favor hágalo. ... Veamos que eso suceda '".

Los miembros de la Tropa 25080 de Girl Scouts of America vinieron al Instituto Smalley de Ciencia y Tecnología a Nanoescala de Rice para ver el proceso. Estudiantes graduados de Rice Gedeng Ruan, autor principal del artículo, y Zhengzong Sun calcularon que a la tasa comercial en ese momento para el grafeno prístino (250 dólares por un cuadrado de dos pulgadas), una caja de galletas de mantequilla tradicionales de Girl Scouts podría generar una ganancia de 15.000 millones de dólares.

"¡Eso es mucho dinero en efectivo!" dijo un asombrado Sydney Shanahan, un miembro de la tropa.

Una hoja de grafeno hecha de una caja de galletas de mantequilla cubriría casi 30 campos de fútbol, Dijo Sun.

El experimento fue una forma caprichosa de hacer un punto serio:que el grafeno, promocionado como un material milagroso por su dureza y conductividad desde su descubrimiento por los científicos ganadores del Premio Nobel Andre Geim y Konstantin Novoselov en 2004, se puede extraer de muchas fuentes. .

Demostrar, Posteriormente, los investigadores probaron una variedad de materiales, como se informa en el nuevo documento, incluido el chocolate, césped, plástico de poliestireno, insectos (una pata de cucaracha) e incluso heces de perro (cortesía del perro salchicha en miniatura del gerente de laboratorio Dustin James, Sid Vicious).

En cada caso, los investigadores pudieron producir grafeno de alta calidad mediante la deposición de carbono en una lámina de cobre. En este proceso, el grafeno se forma en el lado opuesto de la lámina a medida que se descomponen las fuentes de carbono sólido; los demás residuos se dejan en el lado original. Típicamente, esto sucede en unos 15 minutos en un horno que fluye con argón e hidrógeno y se eleva a 1, 050 grados centígrados.

Tour espera que el costo del grafeno baje rápidamente a medida que los intereses comerciales desarrollen métodos para fabricarlo a granel. Otro nuevo artículo de Tour y sus colegas de Rice describió una forma muy buscada de hacer electrodos transparentes a base de grafeno combinando grafeno con una fina malla de aluminio. El material puede reemplazar al costoso óxido de indio y estaño como elemento básico en pantallas planas y pantallas táctiles. células solares e iluminación LED.

El experimento que presenciaron las Girl Scouts "tiene mucho que ver con los temas de investigación actuales en la academia y en la industria, "dijo Tour, T.T. y W.F. de Rice Cátedra Chao de Química y profesor de ingeniería mecánica y ciencia de los materiales y de informática. "Aprendieron que el carbono, o cualquier elemento, en una forma puede ser económico y en otra forma puede ser muy caro".

Los diamantes son un buen ejemplo, él dijo. "Probablemente podrías sacar un diamante muy grande de una caja de galletas Girl Scout".