Stephanie Meyer, un físico especializado en óptica, está aportando nuevas capacidades al campus médico de la Universidad de Colorado en Denver Anschutz mediante la construcción de un avanzado, microscopio de súper resolución capaz de ver algunos de los funcionamientos más internos de la célula.

La universidad comenzó el proyecto después de recibir fondos de los Institutos Nacionales de Salud a través de una subvención compartida con la Ley de Recuperación y Reinversión de Estados Unidos. Diego Restrepo, Profesor de Biología Celular y del Desarrollo e investigador principal de la beca, ganó la financiación trabajando con un equipo de investigadores en CU Denver. El microscopio abrirá nuevas oportunidades en la investigación de la neurociencia.

Decidieron construir su propio STED, o microscopio de agotamiento de emisiones estimulado, después de que una revisión de un microscopio comercial dejó en claro que requerían un diseño diferente. Stephanie Meyer comenzó a trabajar en el microscopio en mayo. Obtuvo su doctorado en física de CU Boulder y obtuvo una experiencia invaluable como pasante en Zeiss, el fabricante de ópticas de renombre mundial en Alemania. Mientras que hay, aprendió a construir microscopios. Hoy dia, ella trae esa experiencia al campus médico de CU Denver Anschutz, donde la microscopía es una herramienta indispensable en la investigación biomédica de vanguardia.

El STED utiliza láseres para lograr una precisión y claridad extremas. Meyer dijo que los microscopios de menor resolución son más borrosos que el STED porque la difracción de luz limita el tamaño de un láser enfocado. Sin embargo, el STED utiliza un rayo láser especial en forma de rosquilla, combinado con un haz de excitación, para iluminar un área más pequeña.

“Queremos obtener una mejor resolución porque gran parte de la biología ocurre a menor escala, —Dijo Meyer. "Por ejemplo, queremos ver qué proteínas se están congregando ".

Los microscopios electrónicos también pueden alcanzar altos niveles de resolución, pero a diferencia del STED, las células deben estar muertas primero. La ventaja de examinar células vivas a una resolución más alta es que se pueden ver partes y procesos extremadamente pequeños. Esto incluye poder ver cómo interactúan las proteínas, lo que puede conducir a descubrimientos sobre el funcionamiento interno de las células. Al mismo tiempo, las muestras no necesitan cortarse en rodajas tan finas con STED como con el microscopio electrónico.

Construir una pieza de alta tecnología desde cero requiere un profundo conocimiento de los principios científicos y una buena dosis de aptitud mecánica. En una visita reciente a su pequeño laboratorio, el físico se paró sobre una mesa de acero inoxidable cargada con lentes altamente mecanizados, espejos y $ 100, 000 láser. Todo parecía un rompecabezas de alta tecnología y Meyer ya sabía qué pieza iba y dónde. Ahora, ella está tramando cómo colocar los láseres en el cuerpo del microscopio. Se desconoce exactamente cuándo estará terminado, pero dada la complejidad del proyecto, probablemente llevará meses.

Tan desalentador como parece, Meyer permanece imperturbable por la tarea.

"Una vez que construyes un microscopio y luego otro, se convierte en algo natural para ti, ”Dijo ella. "Esta será una herramienta maravillosa para nosotros y es solo otro ejemplo de lo lejos que ha llegado la microscopía".