El uso práctico de nanobarras de óxido de zinc y luz visible para destruir la contaminación bacteriana del agua ha sido demostrado con éxito por investigadores del Instituto Asiático de Tecnología (AIT). Se ha descubierto que los nanorods cultivados en sustratos de vidrio y activados por energía solar son efectivos para matar bacterias tanto gram positivas como gram negativas, un hallazgo que tiene inmensas posibilidades para técnicas de purificación de agua asequibles y respetuosas con el medio ambiente.
"La mayoría de los estudios hasta ahora trabajan sobre el uso de luz ultravioleta o involucran una suspensión de nanopartículas, "reveló el profesor Joydeep Dutta, director del Centro de Excelencia en Nanotecnología de AIT. El grupo de investigación AIT ha prescindido de ambos. En lugar de utilizar una suspensión de nanopartículas, que deben eliminarse más tarde después del proceso de purificación del agua, o depender de la luz ultravioleta, el grupo demostró un sistema con luz visible y nanobarras de ZnO. "El concepto clave fue incorporar defectos deliberados en nanobarras de ZnO mediante la creación de intersticiales y vacantes de oxígeno, que luego permite la absorción de luz visible, " él explicó.
Enfoque respetuoso con el medio ambiente
Estas nanovarillas de ZnO cultivadas en vidrio se probaron en bacterias Escherichia coli y Bacillus subtilis, que se utilizan comúnmente como microbios modelo. En la oscuridad, ZnO se disuelve liberando lentamente iones de zinc, que tienen propiedades antibacterianas, a medida que penetra en la envoltura de la célula bacteriana frustrando así el crecimiento de microbios. En condiciones de buena iluminación, el efecto se duplica con la fotocatálisis y los iones de zinc que desempeñan su papel en la muerte de los microbios.
Las implicaciones de estos experimentos son enormes. "Dado que el ZnO ahora se ha probado con luz solar, en lugar de la luz ultravioleta utilizada tradicionalmente, el potencial de aplicaciones comerciales es enorme, particularmente porque los niveles de iones de zinc eliminados de las varillas al agua son seguros para el consumo humano, "añadió Dutta.
El equipo, que también incluye al Dr. Oleg V Shipin, Ajaya Sapkota, Dr. Alfredo J Anceno, Sr. Sunandan Baruah y Sra. Mayuree Jaisai, continúa su trabajo sobre fotocatálisis para su uso en la descontaminación de agua.
