En la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Michigan, Los avances recientes pueden conducir a medios más eficaces para aprovechar el poder del sol.

Medios convencionales de captación de energía solar, células solares por ejemplo, han sido notoriamente ineficientes.

Ahora, un equipo de ingenieros químicos de la U-M está explorando nuevos medios para explotar la abundante energía producida por la estrella más cercana a la Tierra. Han descubierto un método para utilizar nanopartículas metálicas, que actúan como antenas de luz del tamaño de un nanómetro, para ayudar a acelerar la producción de combustibles solares renovables y otros productos químicos.

El equipo, dirigido por el profesor de ingeniería química Suljo Linic, incluye estudiantes de doctorado David Ingram, Phillip Christopher y Hongliang Xin.

"La naturaleza difusa de la luz solar hace que sea muy difícil diseñar procesos que puedan convertir la energía de la luz solar en energía de enlaces químicos a altas velocidades, "Linic dijo." Nuestro trabajo reciente muestra que mediante el uso de nanopartículas con propiedades ópticas personalizadas, podemos concentrar la luz de manera eficiente y convertir su energía en energía química a tasas más altas ".

Recientemente se han publicado dos hallazgos importantes de la investigación del equipo en las principales revistas de química. El primer artículo, publicado en La Revista de la Sociedad Química Estadounidense , se titula "División de agua en fotoelectrodos compuestos plasmónicos-metal / semiconductores:evidencia de formación selectiva inducida por plasmón de portadores de carga cerca de la superficie del semiconductor". En él, el equipo explora el uso de nano antenas de plata para mejorar la capacidad de un catalizador semiconductor para generar combustible de hidrógeno a partir del agua utilizando energía solar.

El segundo papel, "Reacciones de oxidación catalítica mejoradas con luz visible en nanoestructuras de plata plasmónica, "y publicado en Nature Chemistry, señala que actualmente todas las reacciones químicas industriales importantes son impulsadas por energía térmica, requiriendo insumos masivos de combustibles fósiles. Linic y su equipo han desarrollado una tecnología en la que se puede proporcionar una fracción significativa de la entrada de energía para impulsar reacciones químicas en forma de energía solar. Este descubrimiento allana el camino hacia una industria química más respetuosa con el medio ambiente que utiliza la energía del sol.

La investigación está financiada por la National Science Foundation (NSF) y el premio Camille Dreyfus Teacher-Scholar de la Camille and Henry Dreyfus Foundation.

La universidad busca la protección de patentes para la propiedad intelectual, y está buscando socios de comercialización para ayudar a llevar la tecnología al mercado.