(PhysOrg.com) - Investigadores de la Universidad de Texas en Arlington están perfeccionando un sistema para detectar una mutación genética implicada en el 90 por ciento de los cánceres de páncreas y, a menudo, en el cáncer de pulmón al pasar pequeñas cantidades de sangre sobre nanomateriales.

Su trabajo ayudará a los médicos a brindar más información a los pacientes que están predispuestos a ciertas enfermedades y a prescribir terapias y comportamientos saludables que pueden retrasar o eliminar el riesgo de ciertas enfermedades.

La investigación es “un gran avance que puede beneficiar a millones de personas que adquieren enfermedades como el cáncer de sus genes heredados o que funcionan mal, ”Según los profesores Samir Iqbal y Shawn Christensen, quienes lideran el esfuerzo.

Iqbal y Christensen dijeron que su proceso mejora la velocidad, detección eléctrica, sensibilidad y portabilidad.

Iqbal, un profesor asistente de ingeniería eléctrica, y Christensen, un profesor asistente y biólogo genético, ha publicado un artículo en la revista Letras de física aplicada que da prueba del concepto de su proceso. El trabajo fue elegido como artículo de portada de la revista en 2009.

El equipo también ha presentado su trabajo en el campus de los Institutos Nacionales de Salud en un taller conjunto del NIH y el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos. El trabajo recibió elogios y el premio al mejor artículo en 2009.

“Lo que significa potencialmente es que cualquier cosa que se sepa que es un marcador genético de ciertas enfermedades, se puede detectar en unos minutos, ”Dijo Iqbal. "Usamos la detección eléctrica para pescar ciertos genes y los detectamos desde muy, muestras muy pequeñas ".

Christensen dijo que hay muchas versiones diferentes, o alelos, de un gen dado dentro de una población. Cada individuo puede tener una variación ligeramente diferente de un gen debido a la mutación y la recombinación genética.

Algunas mutaciones pueden predisponer a un individuo a una enfermedad determinada. Otros pueden conducir a la protección contra la misma enfermedad o una diferente. Por ejemplo, Se seleccionó un alelo de un gen trim5α por selección natural porque protegía a nuestros antepasados ​​contra un antiguo retrovirus, pero ese mismo alelo contribuye a nuestra vulnerabilidad a la infección por el VIH hoy, Christensen dijo.

“Nuestro trabajo podría usarse para detectar cualquier marcador genético, —Dijo Christensen. "Si una enfermedad tiene un componente genético conocido, podemos decirle si tiene el gen que podría provocar la enfermedad ".

Su proceso de detección utiliza aproximadamente un cuarto de mililitro de sangre, o un poco más de la cantidad de sangre que necesita un diabético para medir la glucosa en sangre.

Existen otros procesos para lograr resultados similares, pero requieren la detección de matrices de fluorescencia o radiactividad, más laborioso o voluminoso, maquinaria cara, dijeron los investigadores.

“Podríamos incorporar el proceso de detección eléctrica que usamos en un pequeño dispositivo de mano que podría usarse fuera del laboratorio, ”Dijo Iqbal.

Iqbal está utilizando parte de un período de cinco años $ 400, 000 Beca Early CAREER de la National Science Foundation para apoyar la investigación de mutaciones genéticas. Está en el tercer año de esa beca.

Las subvenciones CAREER apoyan las actividades de desarrollo profesional temprano de los profesores que ejemplifican una investigación sobresaliente, enseñanza excelente e integración innovadora de la educación y la investigación.

Christensen recibe el apoyo de $ 677 por tres años, Beca 958 de la sección de Biociencias Moleculares y Celulares de la National Science Foundation para estudiar retrotransposones no LTR, una clase de elementos genéticos móviles egoístas cuya actividad ha generado el 34 por ciento del genoma humano.

El equipo incluye varios estudiantes de pregrado y posgrado de Texas, estudiantes que, en última instancia, harán contribuciones importantes a la fuerza laboral de alta tecnología del estado, dijeron los profesores.