Desastres como inundaciones, tsunamis, y los terremotos a menudo resultan en la propagación de enfermedades como la gastroenteritis, giardiasis e incluso cólera debido a una escasez inmediata de agua potable. Ahora, Los investigadores de química de la Universidad McGill han dado un paso clave para hacer un portátil, Filtro a base de papel recubierto con nanopartículas de plata para su uso en estos entornos de emergencia.
"La plata se ha utilizado para limpiar el agua durante mucho tiempo. Los griegos y los romanos guardaban el agua en cántaros de plata, "dice el profesor Derek Gray, del Departamento de Química de McGill. Pero aunque la plata se usa para deshacerse de las bacterias en una variedad de entornos, desde vendas hasta calcetines antibacterianos, nadie lo ha usado sistemáticamente para limpiar el agua antes. "Es porque parece demasiado simple, "afirma Gray.
El equipo del Prof. Gray, que incluía a la estudiante de posgrado Theresa Dankovich, recubrió hojas gruesas (0,5 mm) del tamaño de una mano de un papel poroso absorbente con nanopartículas de plata y luego vertió bacterias vivas a través de ellas. "Visto en un microscopio electrónico, el papel parece como si hubiera lunares plateados por todas partes, "dice Dankovich, "y lo bueno es que las nanopartículas de plata permanecen en el papel incluso cuando pasa el agua contaminada". Los resultados fueron definitivos. Incluso cuando el papel contiene una pequeña cantidad de plata (5,9 mg de plata por gramo de papel seco), el filtro puede matar casi todas las bacterias y producir agua que cumple con los estándares establecidos por la Agencia Estadounidense de Protección Ambiental (EPA).
El filtro no está previsto como un sistema de purificación de agua de rutina, sino como una forma de proporcionar asistencia rápida a pequeña escala en situaciones de emergencia. "Funciona bien en el laboratorio, "dice Gray, "ahora tenemos que mejorarlo y probarlo en el campo".
La investigación fue financiada por el Consejo Nacional de Ciencias e Ingeniería de Canadá (NSERC) y el trabajo es parte de NSERC Sentinel Bioactive Paper Network.
