A pesar de su enfoque inicial en la competitividad económica nacional, las iniciativas de investigación en nanotecnología ahora financiadas por más de 60 países se han vuelto cada vez más colaborativas, con casi una cuarta parte de todos los artículos escritos en coautoría por investigadores transfronterizos.

Los investigadores de los dos principales productores de artículos sobre nanotecnología, China y Estados Unidos, se han convertido en los coautores internacionales más frecuentes de cada país. Aunque los investigadores chinos y estadounidenses ahora publican aproximadamente la misma cantidad de artículos sobre nanotecnología, Estados Unidos mantiene el liderazgo en la calidad de las publicaciones, medida por el número de citas tempranas.

"A pesar de diez años de énfasis por parte de los gobiernos en las iniciativas nacionales de nanotecnología, encontramos que los patrones de colaboración y financiación en la investigación de nanotecnología trascienden las fronteras de los países, "dijo Phillip Shapira, coautor del estudio y profesor de la Escuela de Políticas Públicas del Instituto de Tecnología de Georgia. "Por ejemplo, Descubrimos que investigadores estadounidenses y chinos han desarrollado un nivel relativamente alto de colaboración en la investigación en nanotecnología. Cada país es el principal colaborador del otro en I + D en nanotecnología ".

Los hallazgos fueron parte de un nuevo estudio de publicaciones sobre nanotecnología que se informó el 2 de diciembre en la edición en línea de la revista. Naturaleza . La investigación fue patrocinada por el Centro de Nanotecnología en la Sociedad, financiado por la Fundación Nacional de Ciencias, de la Universidad Estatal de Arizona (CNS-ASU).

Impulsado por programas como la Iniciativa Nacional de Nanotecnología (NNI) en los Estados Unidos, Las principales naciones industriales han lanzado programas de investigación en nanotecnología que invirtieron más de $ 8 mil millones en fondos públicos solo en 2008. Porcelana, Alemania, Japón y Corea se encuentran entre los muchos países que han lanzado importantes programas gubernamentales para desarrollar sus capacidades nacionales de nanotecnología como parte de los esfuerzos para impulsar el crecimiento económico futuro.

"Existe una expectativa generalizada de que la nanotecnología será un componente crítico para abordar los desafíos globales en áreas como la energía, medio ambiente, cuidado de la salud, seguridad y sostenibilidad, "explicó Shapira, quien también es profesor de innovación en la Universidad de Manchester. "Al mismo tiempo, La nanotecnología puede ser un factor clave en la próxima ola de inversión y crecimiento económico impulsados ​​por la tecnología. Los gobiernos de todo el mundo esperan que sus inversiones, a menudo masivas en I + D en nanotecnología, conduzcan no solo a beneficios económicos, sino también a importantes beneficios para la sociedad ".

Aunque los avances revolucionarios que promete la nanotecnología todavía están en el futuro, Shapira señaló que las inversiones realizadas hasta ahora han dado lugar a "un cambio notable hacia la innovación en los últimos años, ya que las empresas están comenzando a comercializar una amplia gama de productos y dispositivos cuyo rendimiento ha sido mejorado por la ciencia y la ingeniería a nanoescala".

El estudio fue realizado por Shapira y su colaborador Jue Wang, profesor asistente en la Universidad Internacional de Florida. Utilizó técnicas de minería de datos para estudiar los reconocimientos de financiación que han estado disponibles desde 2008 en Web of Science, una de las principales bases de datos internacionales de publicaciones científicas. Shapira y Wang analizaron más de 91, 000 artículos publicados en todo el mundo entre agosto de 2008 y julio de 2009.

Descubrieron que aunque en la encuesta estaban representados investigadores de 152 países, solo 15 países representaron el 90 por ciento de los artículos. Los cuatro países principales por afiliación de autores fueron los Estados Unidos (23 por ciento), China (22 por ciento), Alemania (8 por ciento) y Japón (8 por ciento). Los artículos escritos por investigadores de más de una nación, que constituían el 23 por ciento de los examinados, se asignaron a más de un país.

Aunque Estados Unidos y China producen ahora aproximadamente la misma cantidad de artículos, Estados Unidos mantiene importantes ventajas.

"En comparación con sus homólogos chinos, Los artículos escritos por investigadores de EE. UU. todavía tienen una ventaja sustancial en términos de calidad de citas y la actividad corporativa de EE. UU. en innovación nanotecnológica sigue siendo bastante mayor. "Dijo Shapira." Sin embargo, La calidad china está mejorando y un número cada vez mayor de empresas chinas se están involucrando en el desarrollo y la comercialización de productos nano-habilitados ".

El estudio analizó las fuentes de financiación citadas en un subconjunto de 61, 300 artículos que fueron apoyados por becas. La Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China fue el principal financiador, con más de 10, 200 publicaciones que representan el 16,7 por ciento de todos los artículos patrocinados. En segundo lugar fue la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. Con 6, 700 publicaciones. Completando los cinco primeros estaban el Ministerio de Ciencia y Tecnología de China, los programas de I + D de la Unión Europea, y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., que incluye los Institutos Nacionales de Salud.

Ocho patrocinadores vieron que al menos el 10 por ciento de los artículos que financiaron obtuvieron cinco o más citas dentro de un año de su publicación, la definición del estudio de un artículo de "cita temprana". Este grupo está dirigido por cuatro agencias estadounidenses:los Institutos Nacionales de Salud, la Fundación Nacional de Ciencias, el Departamento de Energía, y el Departamento de Defensa.

Aproximadamente el tres por ciento de los artículos estadounidenses informaron cofinanciamiento de la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China, mientras que una proporción similar de artículos chinos informan cofinanciamiento de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU.

"Aunque estas cifras siguen siendo bajas en relación con los artículos financiados exclusivamente a nivel nacional, señalan una tendencia significativa, ya que China ha reemplazado a los países europeos como el principal colaborador internacional de Estados Unidos por volumen en la investigación en nanotecnología, ", Explicó Shapira." Las relaciones científicas de China lo hacen, por supuesto, se extienden más allá de los Estados Unidos, y China se ha convertido en el centro de la colaboración en la investigación de nanotecnología en Asia ".

El estudio también encontró que los patrocinadores que concentran su financiamiento en menos instituciones tuvieron un impacto de investigación menor según lo medido por el conteo de citas tempranas.

"Nuestra hipótesis de partida es que cuando grupos de varias instituciones compiten por financiación, hay una mayor competencia, los procesos de revisión son menos parciales, y hay más oportunidades para seleccionar los proyectos que más mejoran, "Explicó Shapira.

Con presiones presupuestarias crecientes, El crecimiento de la financiación de la nanotecnología parece poco probable. ¿Cómo deberían los países invertir su financiación limitada para obtener el mayor beneficio?

"Una forma sería fomentar más colaboraciones internacionales de alta calidad, tal vez abriendo concursos de financiación a investigadores internacionales y ofreciendo premios de viaje y movilidad para investigadores nacionales para aumentar las alianzas con colegas de otros países, "sugirieron los investigadores en su artículo.