Como ganador conjunto del Premio Nobel de Física de este año, otorgado por la creación del grafeno "material maravilloso", Andre Geim se ha convertido en un "chico del cartel" del éxito de la física del Reino Unido.

En una entrevista exclusiva para Physics World de noviembre, Geim, que se mudó al Reino Unido en 2001, describe sus puntos de vista notablemente positivos sobre la financiación de la investigación en el Reino Unido, destacando al ex ministro de ciencia Lord Sainsbury como un arquitecto clave para asegurar el apoyo de una base científica sólida en el Reino Unido.

Geim y su colega de la Universidad de Manchester Konstantin Novoselov son los primeros físicos del Reino Unido en ganar el Premio Nobel de Física desde Nevill Mott en 1977. gracias a su aislamiento de grafeno, una lámina de carbono cristalino de tan solo un átomo de espesor cuyas notables propiedades electrónicas la hacen madura para la explotación comercial.

Samsung, el gigante de la electrónica, ya está considerando el material para su uso como material conductor transparente en su tecnología de pantalla táctil, mientras que los investigadores de todo el mundo se suben al tren para explorar otras aplicaciones para las que la resistencia y la conductividad livianas del material podrían hacerlo ideal.

Geim se entusiasma con la enorme cantidad de investigación que provocó su descubrimiento:“Es como una fila de personas que atraviesan un paso de montaña hacia un nuevo lugar para excavar en busca de oro. Cada uno tiene una mochila llena de estacas de madera para poner en el suelo y reclamar su parche ”.

Geim también proporciona una idea de por qué cree que el Reino Unido está bien preparado para un mayor éxito científico.

Como él dice:“Me asusta el momento en que tenga que solicitar una subvención y un árbitro decidirá que puede dar una lección a un premio Nobel. En el Reino Unido, sus logros anteriores no son garantía de financiación futura y acepto, y de hecho saludar, este sistema porque obliga a las personas a seguir funcionando ".

Cuando se le preguntó quién debería atribuirse el mérito de hacer las cosas bien en la ciencia del Reino Unido, Geim destaca a Lord Sainsbury, quien dice que fue "excepcionalmente útil" para la ciencia del Reino Unido durante su mandato como ministro de ciencia de 1998 a 2006.

"Gracias a él, ya no se da el caso de que cuando tienes visitantes en tu universidad, te da vergüenza mostrarles tus instalaciones o incluso el baño. Los esfuerzos de Sainsbury en la financiación han dado sus frutos con este premio Nobel:es la primera copa de un vino Nobel de viñedos que tardó una década en plantar ".

Geim, que pide que la investigación se limite solo a las 50 mejores universidades del Reino Unido, dejando que las demás se centren en la enseñanza, es cautelosamente optimista sobre el futuro. "Hay mas por venir, ", dice." Pero existe el peligro de que con un hacha afilada una década de trabajo se pueda destruir en horas. La ciencia es muy delicada:fácil de destruir pero muy difícil de reparar ".