Los ensayos clínicos que utilizan las propias células inmunitarias de los pacientes para atacar tumores han arrojado resultados prometedores. Sin embargo, Este enfoque generalmente funciona solo cuando los pacientes también reciben grandes dosis de medicamentos diseñados para ayudar a que las células inmunitarias se multipliquen rápidamente. y esos medicamentos tienen efectos secundarios potencialmente mortales. Ahora, un equipo de ingenieros del MIT ha ideado una forma de administrar los medicamentos necesarios pasándolos de contrabando dentro de nanopartículas que se adhieren a las células enviadas para combatir el tumor. Como resultado, el fármaco estimulante de las células inmunitarias alcanza solo sus objetivos previstos, reduciendo en gran medida el riesgo para el paciente.
El nuevo enfoque podría mejorar drásticamente la tasa de éxito de las terapias con células inmunitarias, que son prometedores para el tratamiento de muchos tipos de cáncer, dice Darrell Irvine. El Dr. Irvine dirigió el equipo que publicó sus resultados en la revista Nature Medicine. "Lo que estamos buscando es un empujón adicional que podría hacer que la terapia de células inmunitarias funcione en un subconjunto de personas a funcionar en casi todos los pacientes". y acercarnos a la cura de la enfermedad en lugar de ralentizar la progresión, ", dijo el Dr. Irvine. El nuevo método también podría usarse para administrar otros tipos de medicamentos contra el cáncer o para promover la maduración de las células sanguíneas en los receptores de trasplantes de médula ósea, según los investigadores.
Para realizar la terapia de células inmunes, los médicos extraen del paciente un tipo de célula inmunitaria llamada células T, diseñarlos para que apunten al tumor, e inyectarlos de nuevo en el paciente. Luego, esas células T cazan y destruyen las células tumorales. Se están realizando ensayos clínicos en los que se está probando la terapia con células inmunitarias en pacientes con cánceres de ovario y próstata. así como melanoma.
La terapia de células inmunes es un enfoque muy prometedor para tratar el cáncer, pero lograr que funcione ha resultado ser un desafío. Las principales limitaciones actuales incluyen obtener suficientes células T que son específicas de la célula cancerosa y luego lograr que esas células T funcionen correctamente en el paciente. Para superar esos obstáculos, Los investigadores han intentado inyectar a los pacientes con fármacos adyuvantes que estimulan el crecimiento y la proliferación de las células T. Las interleucinas, sustancias químicas naturales que ayudan a promover el crecimiento de las células T, han producido resultados prometedores en ensayos clínicos en humanos. pero la terapia con interleucina puede producir efectos secundarios graves, incluyendo insuficiencia cardíaca y pulmonar, cuando se infunde en el torrente sanguíneo en grandes dosis.
El Dr. Irvine y sus colegas adoptaron un nuevo enfoque:para evitar efectos secundarios tóxicos, recurrieron a nanopartículas a base de lípidos que pueden adherirse a moléculas que contienen azufre que normalmente se encuentran en la superficie de las células T. Los investigadores cargaron dos interleucinas, IL-15 e IL-21, en las nanopartículas, y luego inyectó la combinación de nanopartículas y células T en ratones con tumores de pulmón y médula ósea. Una vez que las células llegaron a los tumores, las nanopartículas se degradaron gradualmente y liberaron el fármaco durante un período de una semana. Las moléculas de la droga se adhieren a los receptores en la superficie de las mismas células que las transportan, estimulándolos a crecer y dividirse.
Dentro de 16 días, desaparecieron todos los tumores de los ratones tratados con linfocitos T portadores de los fármacos. Esos ratones sobrevivieron hasta el final del experimento de 100 días, mientras que los ratones que no recibieron tratamiento murieron en 25 días, y los ratones que recibieron células T solas o células T con inyecciones de interleucinas murieron en 75 días.
El Dr. Irvine y sus colegas también demostraron que podían unir sus nanopartículas a la superficie de las células sanguíneas inmaduras que se encuentran en la médula ósea. que se utilizan comúnmente para tratar la leucemia. Los pacientes que reciben trasplantes de médula ósea deben tener su propia médula ósea destruida con radiación o quimioterapia antes del trasplante. lo que los deja vulnerables a las infecciones durante unos seis meses, mientras que la nueva médula ósea produce células sanguíneas. La administración de medicamentos que aceleran la producción de células sanguíneas junto con el trasplante de médula ósea podría acortar el período de inmunosupresión. hacer que el proceso sea más seguro para los pacientes, dice el Dr. Irvine. En el Medicina de la naturaleza papel, su equipo informa que ha mejorado con éxito la maduración de las células sanguíneas en ratones mediante la administración de uno de esos fármacos junto con las células.
Este trabajo, que fue apoyado en parte por el Instituto Nacional del Cáncer, se detalla en un documento titulado, "Ingeniería celular terapéutica con nanopartículas sintéticas conjugadas en superficie". Un resumen está disponible en el sitio web de la revista.
