Una nueva encuesta nacional sobre las actitudes del público hacia las aplicaciones médicas y las mejoras físicas que dependen de la nanotecnología muestra que el apoyo a la tecnología aumenta cuando el público está informado de los riesgos y beneficios de la tecnología, al menos entre las personas que han oído hablar de la nanotecnología. La encuesta, que fue realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y la Universidad Estatal de Arizona (ASU), También encontró que discutir los riesgos disminuyó el apoyo entre aquellas personas que nunca antes habían oído hablar de la nanotecnología, pero no mucho.

"La encuesta sugiere que los investigadores, Las industrias y los responsables de la formulación de políticas no deben tener miedo de mostrar los riesgos y los beneficios de la nanotecnología. "dice el Dr. Michael Cobb, profesor asociado de ciencias políticas en NC State que realizó la encuesta. "Descubrimos que cuando la gente sabe algo sobre nanotecnologías para la mejora humana, lo apoyan más cuando se les presenta información equilibrada sobre sus riesgos y beneficios ".

La encuesta fue realizada por Cobb en colaboración con los Dres. Clark Miller y Sean Hays de ASU, y fue financiado por el Centro de Nanotecnología en la Sociedad de ASU.

Sin embargo, hablar de riesgos no impulsó el apoyo entre todos los segmentos de la población. Aquellos que nunca habían oído hablar de la nanotecnología antes de la encuesta fueron un poco menos comprensivos cuando se les habló de sus riesgos potenciales.

Además de preguntar a los participantes cuánto apoyaron el uso de la nanotecnología para las mejoras humanas, También se les preguntó qué tan beneficiosas y riesgosas pensaban que serían estas tecnologías, si estaban preocupados por no tener acceso a ellos, y quién debería pagarlos:las compañías de seguros de salud o las personas que pagan de su bolsillo. Las posibles mejoras abordadas en la encuesta abarcan desde tratamientos avanzados contra el cáncer hasta extremidades biónicas diseñadas para impartir una mayor fuerza física.

A un segmento de participantes se le mostró una imagen de una ilustración poco realista destinada a representar un dispositivo médico a nanoescala. A un segundo segmento se le mostró la imagen y se le dio una declaración de encuadre "terapéutica" que describía la tecnología como capaz de restaurar a una persona enferma a la salud completa. A un tercer segmento se le dio la imagen, junto con una declaración de encuadre de "mejora" que describía la tecnología como capaz de hacer que los humanos sean más rápidos, más fuerte e inteligente. Se le dio la imagen a dos segmentos adicionales, las declaraciones de encuadre e información sobre posibles riesgos para la salud. Y a un segmento final de participantes no se le dio la imagen, una declaración de encuadre o información de riesgo.

La encuesta encontró que describir la tecnología como terapéutica resultó en un apoyo público mucho mayor para la tecnología, así como una mayor percepción de sus potenciales beneficios. El marco terapéutico también resultó en un mayor apoyo para la cobertura del seguro de salud de los tratamientos de nanotecnología una vez que estén disponibles. y una mayor preocupación de que las personas no podrían pagar esos tratamientos sin cobertura de seguro.

"Estos hallazgos sugieren que los investigadores, los responsables de la formulación de políticas y las industrias harían bien en centrar sus esfuerzos de investigación en el desarrollo de tecnologías terapéuticas, en lugar de mejoras, porque esa es la zona con mayor apoyo público, "Dice Cobb.

El uso de la imagen nanotecnológica no tuvo un impacto general significativo en el apoyo de los participantes, pero alarmó a las personas que no estaban familiarizadas previamente con la nanotecnología, lo que los hacía menos propensos a apoyarla.