(PhysOrg.com) - Los investigadores saben desde hace mucho tiempo que ciertos péptidos son capaces de matar células insertándose en las membranas celulares y alterando la estructura y función normal de la membrana. Ahora, Los investigadores de la Universidad Northwestern han aprendido cómo administrar estos péptidos citotóxicos a las células tumorales utilizando nanofibras autoensambladas que pueden deslizarse en las células cancerosas y permitir que los péptidos tóxicos hagan su trabajo desde el interior de la célula.

El equipo de investigación dirigido por Samuel Stupp y Vincent Cryns, publicó su trabajo en la revista Cancer Research. El Dr. Stupp es miembro del Centro Terapéutico y de Diagnóstico del Cáncer de Nanomateriales, un Centro del Instituto Nacional del Cáncer para la Excelencia en Nanotecnología del Cáncer.

Para crear sus nanofibras, los investigadores sintetizaron por primera vez moléculas llamadas péptidos anfífilos. Estas moléculas se pliegan en estructuras en forma de láminas que tienen una búsqueda de agua, o hidrofílico, lado y uno para evitar el agua, o lado hidrofóbico. Cuando se mezcla en solución, este péptido se autoensambla en largos, fibras nanométricas delgadas. Cuando el péptido citotóxico se unió a un extremo de los péptidos anfífilos, terminó decorando la superficie de la fibra.

Cuando se agrega a las células del cáncer de mama, esta construcción entró fácilmente en las células, mientras que el péptido citotóxico solo no lo hizo. Las nanoestructuras también indujeron la muerte de las células del cáncer de mama, mientras que el péptido citotóxico solo no lo hizo. Un hallazgo sorprendente fue que las nanoestructuras desencadenaron la muerte celular de manera más efectiva en las células del tumor de mama que cuando se agregaron a las células de mama normales. lo que sugiere que las propias fibras pueden tener cierta selectividad por las células tumorales.

Este trabajo, que se detalla en un documento titulado, "Inducción de la muerte de las células cancerosas mediante nanoestructuras de autoensamblaje que incorporan un péptido citotóxico, "fue apoyado en parte por la Alianza del NCI para la Nanotecnología en el Cáncer, una iniciativa integral diseñada para acelerar la aplicación de la nanotecnología a la prevención, diagnóstico, y tratamiento del cáncer.

Un resumen de este artículo está disponible en el sitio web de la revista.