Un equipo dirigido por investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte ha publicado un artículo que describe el uso de una técnica llamada deposición de capa atómica para incorporar "funcionalidad biológica" en nanomateriales complejos. lo que podría conducir a una nueva generación de aplicaciones médicas y de salud ambiental. Por ejemplo, los investigadores muestran cómo se puede utilizar la tecnología para desarrollar Dispositivos de purificación de agua de bajo costo que podrían usarse en países en desarrollo.

"La deposición de capa atómica es una técnica que se puede utilizar para crear películas delgadas para recubrir metales o cerámicas, y es especialmente útil para recubrir estructuras complejas a nanoescala, "dice el Dr. Roger Narayan, el autor principal del artículo. "Este artículo muestra cómo se puede utilizar la deposición de la capa atómica para crear materiales biológicamente funcionales, como materiales que tienen propiedades antibacterianas. Otro ejemplo sería un material que no se adhiere a las proteínas del cuerpo, que podría usarse para sensores médicos implantables ". Narayan es profesor en el departamento conjunto de ingeniería biomédica de la Facultad de Ingeniería de NC State y la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.

Una de las aplicaciones discutidas en el documento es un material que podría usarse como filtro para la purificación de agua en el punto de uso. "Esto sería muy útil en el mundo en desarrollo, o en situaciones de desastre, como Haití, donde las personas no tienen acceso a agua potable, "Dice Narayan." Más de mil millones de personas no tienen acceso a agua potable. Esto puede provocar una variedad de problemas de salud pública, incluidos el cólera y la hepatitis ".

Específicamente, los investigadores muestran que la deposición de la capa atómica se puede utilizar para crear una película para recubrir membranas nanoporosas, que se puede utilizar para filtrar bacterias patógenas. "La película también podría proporcionar funcionalidad antimicrobiana, "Narayan dice, "para neutralizar las bacterias".

En el estudio, los investigadores encontraron que las membranas tratadas con una de estas películas podían neutralizar dos patógenos comunes: E. coli y Staphylococcus aureus . Los investigadores están trabajando actualmente con colegas para evaluar qué tan bien funcionan las membranas contra una variedad de bacterias ambientales. Se anticipa que estas membranas podrían encontrar uso en una variedad de aplicaciones médicas y de salud ambiental, como filtros de hemodiálisis y sensores implantables.