(PhysOrg.com) - A medida que la industria global de la nanotecnología continúa produciendo productos de consumo de vanguardia, la comunidad científica está dejando atrás a una parte clave del público estadounidense al compartir conocimientos sobre este nuevo campo de la ciencia, según un nuevo estudio de la Universidad de Wisconsin-Madison y la Universidad Estatal de Arizona.

La nanotecnología implica controlar la materia de tamaño atómico y molecular para desarrollar dispositivos de una escala increíblemente pequeña, generalmente 100 nanómetros o menos, lo suficientemente pequeño como para pasar a través de una mascarilla quirúrgica. La tecnología se ha expandido para ofrecer más de mil productos de consumo de más de 24 países, incluidos los EE. UU., Porcelana, Canadá y Alemania. Los materiales a nanoescala ahora se encuentran en la electrónica común, como los iPod, así como cosméticos, productos médicos y automotrices.

Como se informó en la edición de enero de El Científico , Los investigadores encontraron brechas cada vez mayores en el conocimiento de la nanotecnología desde 2004 entre los ciudadanos menos educados y los más educados. Los estadounidenses con al menos un título universitario han demostrado un aumento en la comprensión de la nueva tecnología, Si bien el conocimiento sobre nanotecnología ha disminuido con el tiempo para aquellos con niveles de educación inferiores a un diploma de escuela secundaria, según el estudio.

"Desafortunadamente, las personas con poca o ninguna educación formal, las que más necesitan ayuda, no reciben tanta información sobre este tema, que probablemente será aún más difícil de entender con el tiempo, "dice Elizabeth Corley, Profesor Lincoln de Políticas Públicas, Ética y tecnologías emergentes en la Escuela de Asuntos Públicos de la Universidad Estatal de Arizona y coautor del estudio.

Las personas bien educadas que ya son "ricas en información" están aprendiendo acerca de la nanotecnología gracias a los esfuerzos tradicionales de divulgación, como los museos, Dice Corley.

Cerrar estas brechas de información entre las audiencias públicas "es una necesidad, especialmente a la luz de un presupuesto estadounidense proyectado para 2009 que ha reducido el gasto en 'dimensiones educativas y sociales' de la nanotecnología a $ 33.5 millones desde $ 39.2 millones en 2007, "dice el artículo.

"Existe una verdadera urgencia por encontrar formas de comunicarse eficazmente con todos los grupos de la sociedad, "dice Dietram Scheufele, Profesor John E. Ross de la Facultad de Ciencias Agrícolas y de la Vida de UW-Madison y coautor del estudio. "A menos que encontremos formas de cerrar estas brechas de aprendizaje, Crearemos dos clases de ciudadanos:aquellos que sean capaces de tomar decisiones informadas sobre políticas y consumidores sobre estas nuevas tecnologías, y aquellos que simplemente no pueden ".

Pero hay un lado positivo. El estudio también encontró que Internet es uno de los métodos más efectivos para cerrar brechas e informar a los menos educados sobre la nanotecnología.

"Las redes sociales y en línea son algunas de las herramientas más prometedoras para asegurarnos de que lleguemos a todos los miembros del público con información sobre ciencia y tecnología, "dice Scheufele, "y herramientas como Digg, Gorjeo, o Facebook solo se volverá más importante en el futuro ".

Corley y Scheufele analizaron datos de encuestas nacionales realizadas durante los últimos cinco años. El estudio fue financiado por el Centro de Nanotecnología en la Sociedad de ASU.