La nanotecnología parece un tema abrumador, pero para los estudiantes de ingeniería mecánica de la Universidad de Nevada, Reno, ha adoptado un enfoque del mundo real:en Ski Building 101.

"Sí, vamos a hacer esquís. No, no es realmente Ski Building 101, "dijo Kam K. Leang, el miembro de la facultad e investigador principal de un proyecto para integrar aún más la nanotecnología en el plan de estudios de pregrado de la Universidad.

Leang y dos colegas de la Universidad, Jonghwan Suhr y John Cannon, tienen como objetivo preparar a los ingenieros mecánicos del siglo XXI en la Universidad para enfrentar los desafíos emergentes de la nanotecnología utilizando un enfoque de arriba hacia abajo donde el primer paso importante es entusiasmarlos con la tecnología.

"Queremos que los estudiantes se entusiasmen con la ingeniería mecánica, para ver las posibilidades y el potencial de la nanotecnología, "Dijo Leang.

Leang, que ha estado construyendo esquís durante más de cinco años en su garaje y ofrece instrucciones basadas en la web sobre la construcción de esquís, tiene planes para que los estudiantes usen materiales innovadores y tecnologías creativas para construir algo extraordinario.

"Puede que no sea p-tex, capas de materiales estándar y bordes de acero, ", dijo." Integraremos nanomateriales en la construcción para mejorar el rendimiento y utilizaremos las habilidades de los estudiantes en ingeniería mecánica para ser inventivos en el diseño de esquís ".

"Hemos construido una prensa de esquí y un par de prototipos de esquís, ", dijo." Espero que los estudiantes tengan algo extraordinario en lo que esquiar antes del final de la temporada de esquí ".

La clase, que se dividió en dos grupos, ha diseñado dos juegos de esquís. Uno usa una caja tipo panal que contiene pequeñas bolas de metal, llamado amortiguador de partículas, en el extremo del esquí para ayudar a disipar la energía y disminuir las vibraciones que sienten los esquiadores al esquiar por las pistas. El otro juego de esquís se pliega a un tamaño conveniente que puede caber en el maletero de un automóvil o incluso en el equipaje de mano en los aeropuertos.

Tan divertido como puede ser, el plan de estudios no es solo para fabricar esquís. Práctico, También se introducirán aplicaciones fáciles de relacionar a macroescala, como estructuras aeroespaciales y palas de turbinas de energía eólica, en los cursos de segundo y tercer año. Se presentarán los desafíos de la ingeniería técnica y la necesidad de mejorar la funcionalidad de todas estas aplicaciones y luego se vincularán a las soluciones que ofrece la nanotecnología.

Para reforzar aún más los conceptos, Se desarrollará un conjunto de proyectos de diseño de nivel culminante que incluye palas de turbinas de energía eólica basadas en nanocompuestos y esquís para la nieve para los estudiantes que ingresan a su último año de estudios después de haber sido introducidos a estas aplicaciones en años anteriores.

"Estoy desarrollando los módulos de enseñanza para su difusión a otras universidades como en Vermont, Colorado, Utah y otras ciudades de esquí con programas de ingeniería cercanos, ", Dijo Leang." Me imagino una competencia como las carreras anuales de canoas de concreto donde todos diseñaremos y fabricaremos nuestros esquís bajo un conjunto de parámetros rigurosos pero creativos y luego competiremos con ellos ".

Leang trabajará en estrecha colaboración con Jonghwan Suhr, co-investigador principal, experto en nanomateriales y miembro de la facultad del departamento de ingeniería mecánica, y John Cannon, codirector y miembro de la facultad en el departamento de educación de la Universidad para desarrollar el nuevo plan de estudios.

El nuevo plan de estudios de ingeniería mecánica de sistemas energéticamente eficientes y estructuras dinámicas es posible gracias a una suma de $ 200, 000 a través del programa de Licenciatura en Ingeniería en Nanotecnología de la National Science Foundation.

Fuente:Universidad de Nevada, Reno