La luna orbita la tierra aproximadamente una vez cada 27.3 días . Esto se conoce como el mes sideral .

Sin embargo, el tiempo que le toma a la luna pasar por sus fases (desde la luna nueva hasta la luna llena y de regreso) es un poco más largo, aproximadamente 29.5 días . Esto se llama el mes sinódico . La diferencia se debe al movimiento de la tierra alrededor del sol.