La "carrera hacia la luna" generalmente se considera que comenzó en 1955 , cuando la Unión Soviética lanzó Sputnik 1 , el primer satélite artificial para orbitar la Tierra.

Este evento provocó un cambio importante en la Guerra Fría, y Estados Unidos, decidido a alcanzar y superar a los soviéticos en el espacio, comenzó a ver recursos en su propio programa espacial.

Si bien la carrera estuvo marcada por muchos hitos, fue el anuncio del presidente John F. Kennedy en 1961 Que Estados Unidos aterrizaría a un hombre en la luna antes del final de la década que oficialmente estableció la meta y encendió la imaginación del público.